一项新的研究发现，将年轻实验室小鼠的骨髓移植到老鼠身上可以防止老鼠的认知能力下降，保持他们的记忆力和学习能力。该研究结果支持了一种新兴模型，该模型将认知能力下降归因于骨髓中产生的血细胞衰老。
“虽然先前的研究表明，从幼鼠体内引入血液可以逆转老鼠的认知能力下降，但对于这种情况的发生情况尚不清楚，”Cedars-Sinai医学和生物医学科学副教授Helen Goodridge博士说。该研究的共同高级作者。“我们的研究表明，一个答案在于年轻血细胞的特定属性。”
Goodridge说，如果进一步的研究证实了人们的类似过程，这些研究结果可以为设计治疗方法提供途径，以减缓影响数百万美国人的神经退行性疾病（包括阿尔茨海默氏症）的进展。
在发表于通讯生物学杂志的研究中，18个月大的实验室小鼠接受了4个月大的小鼠或他们年龄的小鼠的骨髓移植。六个月后，两个移植组都接受了活动水平和学习的标准实验室测试，以及空间和工作记忆。接受年轻小鼠骨骨髓跑赢收到旧骨髓的小鼠。他们的表现也超过了一组没有接受移植的老鼠。
然后研究小组检查了小鼠大脑中与记忆相关的海马体。年轻骨髓的受体在海马神经元之间保留了更多的连接，称为突触，而不是旧骨髓的受体，即使它们具有大约相同数量的神经元。突触对大脑表现至关重要。
进一步的测试显示了突触缺失的可能原因。由年轻骨髓制成的血细胞减少了小胶质细胞的活化，小胶质细胞是大脑中的一种免疫细胞。小胶质细胞支持神经元健康但可能变得过度活跃并参与突触的断开。随着过度活跃的小胶质细胞减少，神经元将保持健康，更多的突触将存活。
“我们正在进入一个人口中会有更多老年人的时代，同时阿尔茨海默病的发病率也会增加，给卫生系统造成巨大负担，”Cedars主任Clive Svendsen博士说。 -Sinai理事会再生医学研究所，生物医学科学和医学教授，以及新研究的共同高级作者。“我们的研究表明，通过简单地提供年轻的血细胞可以显着降低小鼠的认知能力，这些血细胞可以作用于大脑，减少与衰老相关的突触损失。”
鉴于骨髓移植目前不适合这种用途，如果将人类样本中的确认结果转化为潜在的治疗方案可能具有挑战性。但是对于未来的人体研究，Svendsen正致力于通过干细胞技术为个体创造“个性化”的年轻血液干细胞。这些细胞可能可用于帮助替代个体自身老化的血液干细胞，并有助于预防认知能力下降以及阿尔茨海默氏症等神经退行性疾病。
