看过好莱坞大片《深入敌后》的都知道，电影讲的是美军战斗机飞行员因飞机被导弹击毁，跳伞落入敌人后方，然后被拯救逃生的故事。但很多人不知道的是，这部电影是根据真实事件改编的，电影里面展示的很多搜救剧情也并没有夸张，美军为定位该飞行员使用了从无人侦察机到间谍卫星等多种侦察设备，最后行动时甚至出动几十架飞机进行保障，这才把人安全救了出去。事实上，美国空军中有专门执行此类战区营救任务的特殊部队，叫做搜索与救援中队，主要任务就是拯救跳伞飞行员。
救援装备
美国空军的战区救援行动由其空军航空救援局统一负责，该局下辖6个现役搜索与救援中队，分别驻防美国本土、冰岛及日本冲绳嘉手纳基地，并在全球20多个空军基地驻有航空搜救分队，可随时赴任何地区执行搜救任务。
图注：美军搜索与救援部队装备使用的MC-130H型救援运输机
美军搜索与救援部队装备使用的航空救援装备，基本都是在通用型飞机基础上进行相应的技术改装。如HC-130H/MC-130H救援运输机，即由C-130运输机改装，机上加装了绞车、照明弹发射器、救生筏、担架、人员回收装具以及救生衣、充氮气球等，并配备红外探测系统、甚高频/超高频保密无线电话、电子对抗吊舱及空中加油系统。主要用于将搜救部队运进和撤出救援任务地区，或担负空中侦察和空降任务。改装的HC-130N/P救援指挥机则装有卫星导航定位系统及空军C4I系统，能够及时接收被搜救人员发出的各种呼救信号，并组织指挥救援行动。搜救直升机是美军搜索与救援部队最常用的航空救援装备，其突出优越性在于：便于部署，可在短时间迅速出动，可低空悬停和绕轴飞行，便于观察和快速实施救援。目前美军使用的搜救直升机主要包括MH/HH-60G“铺路鹰”和CH-53/MH-53“低空铺路”直升机，并在研发新一代战斗救援直升机HH-60W。
图注：拥有较大航程和空中加油能力的HH-60G“铺路鹰”直升机是搜救行动的重要装备
组织难度
当然，对敌后遇险飞行员的救援，仅有先进的搜救装备是不够的，还需要多方面的信息支持、指挥引导和综合保障。在特定战场环境下，还需要强有力的掩护、支援兵力和协同作战行动。1995年6月2日，美军为营救在波黑上空被击落的战斗机飞行员奥格雷迪采取的救援行动中，就同时出动海、空军战斗机、直升机、预警机达40多架，其中F/A-18、F-15、F-16战斗机担负空中掩护，EA-6B实施电子干扰和压制，E-2C负责空中预警和指挥，AV-8B、A-10和AH-1负责提供近距空中支援，掩护40名海军陆战队搭乘两架CH-53救援直升机赶往救援地点。期间并有美海军陆战队精锐部队第24陆战远征旅及1艘两栖攻击舰、美陆军突击部队及海军医院船在附近随时待命，以备急需。虽然美军有着丰富的战场救援经验，但其仍旧非常重视这方面的发展。美军认为，在经历了10多年环境相对简单、威胁相对较小的反恐作战之后，很多部队已经不太适应新的复杂的作战环境。在新的反介入/区域拒止战场环境下，美国空军无法做到像在伊拉克和阿富汗那样掌控天上的一切，美军也无法再毫无顾忌地作战，战区救援的难度将成倍增加。为此，美国空军作战司令部开始在本土进行名为“备战计划2”的救援训练，训练内容包括在不允许使用GPS、数据链和其它通信手段的条件下作战，开始加强对战斗机飞行员提供救援的救援机组的训练。
图注： 美军搜救演习
提高部队士气
美军始终认为，在现代战争中如果缺乏高效的搜救能力，必然会严重影响甚至削弱作战部队的心理、士气乃至有生力量，进而使军队的战斗力受到严重损失。相对于其他兵种及作战人员，飞行员战斗技能的形成需要巨大的投入，需要数以年计的长时间、高难度专业培养、训练乃至操作和作战经验的积累，每一个都比飞机更重要，因为飞机坏了可以再造，飞行员的损失却不是短期可以补充的。尽管很多时候为了营救一名被困飞行员，往往需要付出较大甚至是巨大的代价，但由此而获得的收益则是无法估量的。良好的救援效果不仅可以安抚军心，并能够以这一特殊行动的方式和结果展示显示军事能力震慑敌方，赢得军事战略和政治斗争的主动权。
