每当我听到荆州花鼓戏那一抹乡音时，心中总是有一种说不出的亲切和激动。
作为江汉平原土生土长的湖北地方戏曲，荆州花鼓戏因生根于天门、沔阳（今仙桃市）一带，故又称“天沔花鼓戏”。1954年命名，1981年改今名。
荆州花鼓戏是湖北省的主要地方剧种之一，旧称花鼓子、天沔花鼓戏。它是明末以后在江汉平原三棒鼓、踩高跷、采莲船等民间演唱形式上不断吸收其他剧种的剧目、声腔和表演逐渐发展起来的一种乡土戏曲，流行于原荆州所辖各地区，波及邻近的鄂南、湘北等地。
荆州花鼓戏起源最早见诸文字记载的是在清道光年间的沔阳州（即今江汉平原一带）。闹年的花鼓、采莲船、莲花落、敲碟子等民间歌舞与“一人唱众人和”的薅草歌以及三棒鼓、渔鼓、道情等民间说唱基础上，共同构成了荆州花鼓戏的源头。
“花鼓子”又叫“沿门花鼓”。“沿门”乃乞讨别称，就是穷苦人乞讨谋生说唱“要饭歌”。因沔阳州一带经常发洪水，成为水乡泽国的代名词。据《沔阳县志》记载：自唐德宗贞元十一年至今，有记载的水灾共228次。有民谣曰“沙湖沔阳州，十年九不收”，逃荒要饭的人就不在少数。阴差阳错的是，天门人要饭走出了国门，竟成为内陆“侨乡”。说的有点远了。话说回来，荆州花鼓戏在某种程度上讲乃“要饭歌”的“升级版”。其唱腔曲牌约有76种，多是当地的民歌小调，有“高腔”、“打锣”、“四平”、“圻水”四大主腔，有“思儿”、“绣荷包”、“双撇笋”等二百余种小调。主要乐器有边鼓、竹梆、钹、大锣、马锣、小锣、唢呐等。
史载晚清时期，沔阳州一带荆州花鼓戏演出“火爆”。清人傅卓然的《茅江夜话》载：“道光年间，戴家场（今属洪湖市）有贺四郎组班唱戏，渔鼓简板伴奏，观者围坐，场无虚席，声誉卓着，乡人谓之平台花鼓。”最具代表性的是汪春保、史旺、贺霞龄、黄二生的“四大门头”和陈文科的“北陈门头”。历史上，荆州花鼓戏曾数次试图进城演出。光绪三十二年（1906）曾有周高花鼓戏班在汉口租界戏棚演出；民国六年（1917）又有“戏夫子”陈新苟率若干演员再度到租界演出，但最终未能站住脚。而在农村荆州花鼓戏则继续盛行。不过，清同治年间和1945年前后曾两度遭禁，原因是唱淫戏涉嫌风化。1949年后，荆州花鼓戏得以新生。先后建立了天门、潜江、沔阳等第一批县级花鼓剧团。1955年，天沔花鼓戏将“一唱众和，锣鼓帮腔”的传统演出模式改成了弦乐伴奏。并相继推出《斩经堂》《三官堂》《拦花轿》等剧目，奠定了荆州花鼓戏与湖北汉剧、楚剧齐名的地位。
荆州花鼓戏的剧目据统计有197出，包括《抽门闩》、《掐菜苔》、《告老爷》、《站花墙》、《双撇笋》、《打莲湘》、《江汉图》、《贺端阳》、《打补钉》、《戏蟾》、《三官堂》、《辞店》、《阴审》、《告经承》等。荆州花鼓戏早期的脚色行当主要为小生、小丑、小旦。后来随着剧目的变化，形成小生、生脚、正旦、花旦、丑5个行当。其表演自由灵动，轻松活泼，充满浓郁的地方情调和民间生活气息，有“摘花”、“带彩”、“咬碗”等特技。
荆州花鼓戏音乐属打锣腔系，其唱腔分主腔和小调两大类，主腔属于板腔体，包括高腔、打锣腔、四平腔、圻水腔等；小调分单篇牌子、专用曲调、插曲三类，乐曲短小，旋律优美，节奏轻快，色彩丰富。荆州花鼓戏传统的演唱形式为“一唱众和，锣鼓伴奏”，唱腔高亢朴实，曲调音域宽阔，旋律进行中大跳较多，男女唱腔都以本音结合假嗓演唱，“唱、帮、打”三者紧密配合，形成独特的演唱风格。主要伴奏乐器包括边鼓、竹梆、钹、大锣、马锣、小锣、唢呐等，打击乐器的曲牌约有二十多种。
尤其是1980年潜江市荆州花鼓剧团精典剧目《站花墙》被拍成电影《花墙会》，曾经风靡一时。此后有又《家庭公案》《水乡情》等八台大戏唱响北京舞台，奠定了潜江花鼓剧团在江汉平原举足轻重的地位。该剧团演员胡新中成为继沈山之后成为荆州花鼓戏剧种的优秀代表。他主演的多个剧目频频获奖。1995年根据曹禺名着《原野》改编的荆州花鼓戏《原野情仇》获湖北省戏剧新作展演金奖，1997年获中国曹禺戏剧文学奖和湖北省“五个一工程”奖，1998年获中国文华新剧目奖。此外，剧团演员胡新中、李春华、孙世安因在《原野》中的成功表演，分别摘取第14届、第15届中国戏剧梅花奖和第8届中国文华表演奖。潜江的“荆州花鼓戏”被列入国家首批非物质文化遗产保护名录。，潜江市被湖北省文化厅命名为“荆州花鼓戏之乡”。而发源地的天门和仙桃却后继乏力，远远落后于潜江了。
