根据《三国志·周瑜传》裴松之注引《江表传》，当天晚上周瑜和孙权还有一次谈话。这一次是周瑜自己一个人去见孙权，周瑜说：我那些可尊敬的同事只看到曹操来信说，今治水军八十万众，他们就闻风丧胆了，他们没有认真地考虑一下，曹操这封信上说的八十万这个数字是准确呢还是不准确呢，现在周瑜就为主公算一笔明细账：曹操从北方带来多少人呢？充其量十五六万，曹操从刘表那里，具体说就是从刘琮那里了，接收了荆州的投降军有多少呢？充其量七、八万，加起来也就是二十多万，而这二十多万人一部分是曹操从北方带来的疲劳不堪，一部分是从刘琮率领他们投降的离心离德，这样一伙人怎么打仗呢？请主公给周瑜五万精兵，一定大破曹军。
这个时候孙权就摸着周瑜的背说，请注意这有“抚背”二字，抚背是表示信任、亲切的动作，孙权就摸着周瑜的背说：公瑾兄啊，谢谢你，他说子布——就是指张昭了——子布这些人只考虑自己的老婆、孩子荣华富贵，他们的议论使孤非常失望，只有公瑾还有子敬主张抗战，和孤的想法一样，这是上天把你们两个赐给孤啊。公瑾兄啊，实话实说，五万精兵确实一时半会凑不起来，孤已经给你选好了三万精兵，而且准备好了舰船，准备好了装备，准备好了武器，请公瑾兄和程公——也就是程普了——子敬一起先走，遇到曹军如果初战胜利，固然是好，如果不如意的话，公瑾兄你回来，孤亲自带兵和他曹孟德决一死战。讲完这个话以后，孙权就任命周瑜为前线总指挥，程普为副总指挥，鲁肃为参谋长，逆江而上去迎战曹操。
这个时候刘备已经按照鲁肃的建议从夏口来到了樊口，就是现在湖北的鄂州。到了鄂州以后，每天听到的都是坏消息，一会儿探子来报说曹军到哪儿了，一会儿探子来报说曹军到哪儿了，而诸葛亮到东吴去了以后没有回来，这个刘备心里头就心急如焚啊，于是就派他的哨兵站在码头上，盼星星，盼月亮，天天盼着诸葛亮能够陪着周瑜、鲁肃他们的救兵来啊。
结果终于盼到了这一天，周瑜的部队来了，刘备马上去劳军，说能不能和周将军见一面？周瑜说军务在身，不能离开军营，如果刘豫州能够屈驾来一趟的话，周瑜非常高兴，这时刘备就跟关羽和张飞说了，他说这一回可是咱求人家，人家请我们去我们不去不好，我还是去吧。一个人坐了一条船去见周瑜，叫做“单舸赴会”。我们都知道关羽有一个单刀赴会，那以后再说，不知道刘备其实有一个单舸赴会，这证明刘备确实是英雄，不是人们想象得那么窝囊。那么刘备见周瑜以后当然有一番寒暄了，然后表示感谢了，表示慰问啊，但是也问到一个很重要的问题，就是公瑾带来了多少人？
周瑜说三万。哎呀，刘备说，太少了，史书上的话是两个字：“恨少”。周瑜说，不少，请刘豫州放心地看周瑜破敌吧！周瑜这个话说得也是非常英雄，但是我们想一想看周瑜这个时候手上只有三万人，刘备手上，关羽一万人，刘琦一万人，加起来五万人；曹操是号称八十万的，打个对折四十万，是不是，再打个对折二十万，再打个对折十万，那么这五万人能对付曹操吗？
赤壁之战是三国史上一场有名的战争，稍微知道一点三国的人没有不知道赤壁之战的，这个要归功于罗贯中，因为罗贯中的《三国演义》浓墨重彩描述的就是这场战争。有人说《三国演义》这本书是七分实三分虚，那么惟独在赤壁之战这个问题上，它是七分虚三分实。赤壁之战这场战争实际上在正史上留下的记载非常之少，而且不乏矛盾之处，而遗留的问题一大堆。有些什么问题呢？五个问题：第一，谁的战争；第二，规模如何；第三，时间地点；第四，过程结果；第五，胜败原因。这五个问题上都有疑难，以至于史学界多次爆发“新赤壁之战”，那么我们一条一条来看。
第一是谁的战争？也就是说这场战争原本是曹、刘之战呢，还是曹、孙之战？应该说在开始的时候，就是建安十三年七月曹操南下的时候，他的目的是要夺荆州、伐刘表、灭刘备，这个目的当曹操夺取了江陵以后应该说是基本上已经完成了，他为什么还要顺江东下？他顺江东下到底是打谁的？有两种不同意见，一种说是打刘备的，孙权被诸葛亮、鲁肃和周瑜拉下水了；还有一种观点，就是打孙权的，主张是打孙权的观点的依据主要是曹操写给孙权的那封信，而那封信我们知道本身是可疑的。
那么我的看法呢，应该说他的孙江东下是打刘备，也打孙权。因为这个可以从孙权对周瑜的话来作证明，孙权跟周瑜说：公瑾兄，你带着军队先走，打得赢固然好，大不赢你回来，孤亲自与曹孟德决一死战。他是这样说的，这说明曹操的目标是孙权；如果曹操的目标是刘备，而孙权是被拉下水帮刘备的，孙权的话就应该这样说：公瑾兄，你带着部队去看看，打得赢咱捞一把，大不赢你赶快回来，咱不管那刘豫州的死活了。他应该这么说。但是问题在于，孙权的这段话是记载在《江表传》里面的，是不是可靠也是一个问题，我们先把它放下。
第二就是规模如何？有一种说法说这场战争其实曹操只有五千人，就是他追赶刘备一路追过来的那五千轻骑兵，证据在哪里呢？证据在诸葛亮的话里面，诸葛亮对孙权说曹操劳师远征，追赶刘豫州一日一夜三百里，追到这个地方来已成了强弩之末，很显然就是指那五千轻骑兵嘛。但是如果曹操的军队只有这五千轻骑兵的时候，刘备见了周瑜，周瑜告诉他带来了三万人，刘备怎么会说“很少”呢？你三万加上刘备一万，加上刘琦一万，五万人对五千人还少啊？可见曹操这个时候不只五千人。而且《周瑜传》的正文说得很清楚，说：“曹公入荆州，刘琮举众降，曹公得其水军，船步兵数十万。”这是《三国志·周瑜传》正文记载的，也就是说曹操这个时候应该有几十万人，到底是几十万我们搞不清楚，学术界的说法有五十万、四十万、二十万这样几种，就是我在上集也算过账，八十万打个对折四十万，再打个对折二十万，再打个对折也有十万。
那么算这些账是为了确定这场战争的时间、地点，如果说五千人的说法能够成立，那这种说法是个什么意思呢？就是曹操五千轻骑兵一日一夜三百里从襄阳追到当阳，打了刘备一家伙以后到了江陵，然后从江陵又赶过来了，赶过来以后没想到这个时候孙、刘已经组成了联军，一家伙撞上去，一场遭遇战，所以曹操打败了。如果情况是这样的话，时间应该是建安十三年的十月，它很快嘛。而如果说曹操这次战争的目的是要打孙权，那么他决不敢只用这五千轻骑兵，他一定要集结部队，他集结部队是要一个时间的。
那么这场战争的时间应该是建安十三年的十二月。地点在哪里呢？学术界的意见，倾向性的意见，就是现在的湖北省蒲圻县境内，现在蒲圻县已经改名赤壁市，不是在黄州的那个赤壁，就是不是苏东坡写赤壁赋和赤壁词的赤壁。所以现在湖北有一个说法，叫“文武赤壁”，文赤壁就是苏东坡写赤壁词和赤壁赋的那个赤壁，武赤壁就是现在赤壁市的那个赤壁，是赤壁之战的赤壁。
