子游问孝。子曰:“今之孝者,是谓能养。至于犬马,皆能有养。不敬,何以别乎?”
这段话选自论语第二篇《为政》,是说孔子的弟子游问孝。子游姓言,名偃,字子游,春秋时吴地常熟人,孔门七十二贤弟子中唯一南方弟子。他擅文学,曾任鲁国武城的地方主官,他发展儒家学说,用礼乐教育士民,境内到处有弦歌之声,为孔子所称赞。孔子曾骄傲地说:“吾门有偃,吾道其南。”意思是我的门下有了言偃,我的学说才得以在南方传播。故言偃被誉为“南方夫子”。
子游比孔子年轻四十多岁,当时虽然很年轻但思考的问题已经非常深邃,直问孔子对于孝这个重要人伦观应当怎么看?孔子回答说:当今人们说到孝,常常说要好好供养父母。可是只说供养的话,狗和马也能得到人们很好的供养,如果不是怀着敬爱的心尽孝的话,和喂养狗马还有什么区别呢?
敬心尽孝是孔子的一个重要观点。在他看来,在尽孝这件事上,以什么样的心情去做比具体做了什么更重要。只要怀着敬爱之心,子女们就会尽力去孝养父母,尽管每个人的能力有所不同,作出的贡献也很可能不同,但只要尽其所能就同样是好的。