在人类发展的历史上，语言的产生要比文字早得多。迄今为止发现的最早的文字是由古苏美尔人所创造的楔形文字，大约在公元前3400年左右。而中国商代的甲骨文距今至只有3600多年的历史，比两河流域的楔形文字越晚了2000年。
人类语言是什么时候产生的目前还没有定论，考古学家通过对远古人类的化石进行了研究分析，认为距今30万年前的人类已经具备了备清晰发出多音节语言的解剖学结构。遗传学家安东尼教授和他的研究小组在《自然》杂志上发表过公开的论文，认为在距今20万年前的人类已经开始说话了。人类书写文字的历史几千年跟几十万年比起来确实是短得多。
我们所说的文言文就是中国的古文，越古老的文字越难理解，有些即使是研究了一辈子的古文专家也弄不明白是什么意思。不但是中国的古文难理解，其他国家的古文也都是一样的难理解。特别是有些国家的文字没有被他们的后人沿用到今天，失去了现有文字的对比这些文字简直跟天书一样。为什么古代人写的东西这么难理解呢？
在文字刚被发明的时候不是写在青铜器上，就是写在动物的骨骼上，这样的材料很难得，而且也不利于保存，所以就尽量用最少的字来表示最多的内容。文字在刚开始兴起的时候会的人是很少的，大部分人还是靠口头进行交流，他们说的自然也是白话了。
在人类发展的历史上语言的产生和文字的产生对人类文明的发展都起到了很大的推动作用。语言的产生使人类产生了交流、产生了协作，这种互相协作的模式让人类战胜了狮子老虎成为了地球的主宰者。而文字的产生使人类的经验得到了传承，人类也步入到了改变世界的地位。
