萨尔浒一战中，8万多明军阵亡过半，仅47.8%左右人马生还，这种战损率已经相当惊人了。
明军萨尔浒之败人员损失的惨重程度，从历史记载中可以看出。萨尔浒的惨败对明朝来说，是一场巨大的军事灾难。在战役中，明朝用来维护辽东和平的精兵强将，以及作战的武器装备和马匹，基本上被一扫而空，整个辽东和辽西的防务已经瘫痪了。
说到这里会有很多人好奇，作为地域辽阔、人口充足、财富惊人的明朝，为何没能迅速组建一支更强大的军队？如果明朝能迅速组建新军投入战斗，就算后金军天下无敌，拖也能拖垮人口经济都不如自己的后金。
然而想法是挺好，但是此时的明朝已经做不到了。萨尔浒战后明军虽然后来逃回来不少，但却阵亡了300多名从统帅到中高层的军官。这意味着明军的架构被打垮了。这些阵亡的中高级将领大多都参加过“万历三大征”或其他战事，着有丰富的军事经验和才能，却在萨尔浒被一扫而空，这种损失简直是不可想象的。自古有句老话说的好，“千军易得，一将难求”。
明廷虽然可以很快拼凑出一支军队，但没有拥有实战经验的军官层，这些新军的战斗力几乎等于零。
萨尔浒之战后，明军全面处于劣势。接替杨镐经略的熊廷弼，就发现萨尔浒惨败后的辽东明军的困境：不堪战、欠饷和兵力分散，当地明军的战斗力下降之惊人。然而还有更雪上加霜的事，由于明帝国内部政治腐败、经济崩溃，导致当地明军士兵长期欠饷，连士兵的用餐都难以保证。区区8000的士兵，要分散守备辽东120多个城堡，对抗如狼似虎的后金军。萨尔浒战后辽事不可为局面，也就可想而知了。
用兵老辣的努尔哈赤熟知“趁你病，要你命”的道理，在萨尔浒之战后仅休整了两个月，就向辽东发起了全面进攻，斩杀逃出萨尔浒的总兵马林。随即，努尔哈赤又收买铁岭参将丁碧，攻下沈阳北部的屏障铁岭。开、铁一失，辽东局势急剧恶化，河东已萨尔浒之战仅仅两年后，整个辽东就已经不复为明帝国所有。
萨尔浒之战不仅扭转了后金和明的战略态势，更戳穿了大明帝国这只纸老虎气势汹汹的假象，对明朝上下造成了巨大的心理打击。萨尔浒惨败的消息一经传开，民逃军逃，大小将吏，无不私蓄马匹。处于前线的士兵人心惶惶，但更要命的是当时中枢从皇帝到阁臣，对如何收拾残局更是束手无策。面对败局，皇帝依然宅在后宫。
明神宗习惯性怠政，使得明廷在辽东后续战略决策上拖延不决，朝中大佬的党争，更加剧了决策出台的难度。反观后金，却趁着明朝中央无所适从的时候迅速扩张，不仅直接攻占明朝辽东属地，更在多路出击，彻底瓦解了明廷在辽东打造的国际秩序。
明代关外历来是一个多方势力混杂纠缠的地区，萨尔浒之战前，明廷除了在此地有直属领土之外，还有不少盟友势力。海西女真的叶赫部就是明帝国用于牵制后金的重要力量。
在萨尔浒之战中，叶赫部也出兵参战，但明军在战争中的惨败，使得明帝国在该地的军事和政治存在力锐减。失去了明帝国的支援，叶赫部自然也无法单独对抗后金。萨尔浒之战半年后，努尔哈赤亲自领兵攻打叶赫，其首领金台石被努尔哈赤处死，叶赫部被彻底征服。就此，努尔哈赤完成了对女真的统一大业。
叶赫部被征服，只是明帝国东北秩序崩溃的开始。后金拿下叶赫之后，还获得了联通蒙古之路。当时的蒙古分为漠西卫拉特、漠北喀尔喀和漠南蒙古三大部，各部与明朝以及后金相距的远近、关系的亲疏虽异，但大体上对明朝主要是亲近拉拢，对后金是敌视抵抗。后金崛起后一直注意拉拢蒙古势力。不过之前明帝实力还在，以林丹汗为主的蒙古各部更愿意支持明帝国。
由于萨尔浒之战中大胜，后金征服叶赫部之后，便顺利地开始了对蒙古各部的武力征服与政治拉拢。
从这些史实中可以看出，萨尔浒之战的惨败直接导致了明帝国辽东秩序的崩溃，原本由明帝国组织的，对后金政权的包围态势被打破，反而变成后金政权的后方基地。明帝国的东北防线，则大踏步后退到山海关一线，已经暴露在后金直接威胁之下，战略态势已处于不利。
