大明帝国中期，虽有“远迈汉唐”的豪气干云，但也有土木堡之变的奇耻大辱。也就是在明帝国中期，涌现出一大批有领兵将才的文臣，他们成为大明帝国的边防支柱，逐渐洗刷了土木堡之变的耻辱。其中战功最为显赫的当属“三王”——正统年间的王骥、成化年间的王越、正德年间的王守仁（即王阳明），他们皆以军功封侯。在“三王”中，王越长期出任明朝的重要地方领导，也曾作为明军高级指挥人员直接参与作战，更先后在北部和西北边境取得不俗战绩，其中就包括红盐池和威宁海大捷。
红盐池大捷
成化六年（1470 年），朝廷将王越提升为总督，全面负责河套的军务。这时明廷再一次提出“搜套”(将蒙古人强制驱逐出河套)，但此时王越手下只有不足两万军队，且“士卒衣装尽坏”，还分散于各个城堡之中，能集中在手上的军队更少。而蒙古方面却有数万骑兵，因此王越深感难以胜任“搜套”任务。于是王越和朱永向朝廷献上战守两策。
同年，河套的蒙古军队再次入寇，王越和朱永将其击退。这时兵部尚书白圭又提出“搜套”。第二年，朝廷为了真实判断局势，特地派吏部侍郎叶盛来边关巡视，并与王越等边关将领商讨对策。面对当时士卒衣甲损坏严重、战马损失过半的局面，王越再次提出休兵。叶盛拿不定主意，就和王越一同回京探讨。
在京师廷议上，方案不外乎增加兵力防守险要之地；或者增加兵力大举出关，驱逐蒙古军队；更有人提出恢复明初河套北部设置的东胜卫。叶盛首先否定了大举出兵的建议，认为现在最应该做的是增兵设险，之后再准备出塞的事，而选拔统帅是第一要务。
这时边关的兵力虽然已经被增加到了八万多，但互不节制，不能形成合力。于是朝廷命武靖侯赵辅为平虏将军，节制陕西、宁夏、延绥三镇官兵，任命王越为总督军务。由于当时实行文官统兵，所以真正的统帅无疑是时任总督军务的王越，这也就是将三镇的兵事交于王越。
但不巧的是，此时蒙古军队再次入侵，而这一次，明军却没有成功地截住蒙古军队。于是言官们纷纷弹劾王越“玩寇殃民”。当然，坐在后方的言官是不懂前方的战事的，河套地区边防线长达两千多里，不可能处处设防，蒙古骑兵可以依靠自身的机动优势，从薄弱处进入长城，任何人也不可能准确预知对方的行动。
王越则深感现在不是“搜套”的最佳时机，便向朝廷上奏：“搜套”必得调精兵十五万，但现在的局面是粮饷不济、陕西疲敝，而内地已经出现不稳的苗头，所以万万不可出兵“搜套”。而且王越还认为蒙古方面已经知道明帝国大军云集的消息，“搜套”的突然性也已经没有了。在这关键时候，赵辅又因为患病被迫离开陕西，“搜套”实际上已经陷入停滞。
但是，明军不进攻不代表蒙古人就不行动。成化七年（公元1471）蒙古军队再次入侵，王越与新到的宁晋伯刘聚在温云岭再次击败入侵的蒙古军队。此战之后，王越晋升为左都御使，并被赏赐蟒袍一袭。
河套的问题很显然不是靠这些零敲碎打的战斗可以解决的，最终必须通过一场硬对硬的会战才能解决。
成化九年（1472 年），蒙古头领满都鲁和孛罗忽联合入侵。此次入寇声势浩大，蒙古部落主力尽出。蒙古人如此自信，是因为他们是攻击者，掌握着战争的主动权，而且依据他们往常的经验推测，自己的后方是不可能被攻击的，但是这一次他们失算了，他们的对手是能力出众的王越。率军驰援的王越剑走偏锋，认为与其被敌人牵着鼻子乱转，不如直捣敌巢。
王越此举也是仰仗自身的优势所在。他为人豪爽、善得士心，且在边关多年，与将士交心已久，对边关的情况是很熟知的。而在此之前多次成功拦截蒙古骑兵的进犯，也证明王越在当地拥有相当准确的情报资源，所以王越在第一时间获得了敌军巢穴的准确位置——红盐池。于是他决定兵行险招，亲率五千骑兵突袭红盐池。
明军从榆林出发经过红儿山和白盐池，两昼夜跑了八百里。王越到达红盐池时，突然狂风大起，遮天蔽日。这时一个老兵跑上前对王越说：“这是天助啊！我们乘风而击，敌人必然没有防备。我们回师之时却正好处于上风，我们又可以乘风而击，一举打垮敌军。”于是王越跳下马对着大风拜谢，并将这个老兵提升为千户。
之后王越以总兵许宁、游击周玉分别为两翼，自己亲自带兵突击。蒙古人毫无防备，被王越打了个措手不及。此战斩首三百五十级，缴获驼马无数，将蒙古的后方基地全部焚毁。与此同时，入侵的蒙古军队也受到明军痛击。刘聚在三岔大破癿加思兰主力，而王越在击破红盐池之后，迅速赶到韦州，痛击回师的满都鲁军。被击败的蒙古军队仓皇逃出边塞，而这时他们仍不知道自己老巢已被摧毁。
当他们回到红盐池时发现，这里满目疮痍，到处是被焚毁的帐篷，自己的妻子儿女全被明军一扫而光。满都鲁与癿加思兰只有相顾痛哭。之后他们做出的第一个打算就是迅速离开这个是非之地，两个部落全部北渡黄河，逃离河套。自此河套地区终于迎来了和平。
这场战斗，骑兵长途奔袭，利用恶劣的自然条件果断出击，指挥官机智沉稳，士兵素质优秀，情报准确及时，可谓是明军大规模“搜套”的经典战例。凭借此次胜利，王越也一跃成为大明帝国西北边防线上最为耀眼的将星。当然，王越的胜利也不是轻易得来的。在他之前的文官带兵，只是在后方发布命令、监督士兵攻击，以及在战后赏罚而已。王越却能和普通士卒一起向敌军发起冲锋，更为关键的是，王越还重视普通士卒，远强于同时代的大多数将帅。在选拔人才上，王越同样是注意选拔敢战之士，将在作战时勇于冲锋的勇士作为心腹将领，而且赏罚分明。所有这一切，都是这场惊天胜利的基石。
本文摘自《战争事典023》
目录日不落的光辉岁月——大不列颠崛起和祸乱欧洲史屡败屡战的不屈斗将——立花道雪战记热兵器时代的先锋——中世纪晚期的欧洲火门枪突袭红盐池——明帝国中期边防史与文官名将王越传略燕山胡骑鸣啾啾——《木兰辞》背后的鲜卑汉化与柔然战争
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