稍微熟悉和田玉分类的玉友们，一定会听说过，在中国的玉是分两种的，我们翻开现代矿物学的相关教材资料中，把玉分成硬玉和软玉两大类，翡翠属于硬玉，而和田玉属于“软玉”。既然教材这么写，肯定很多人都认为这是经过科学家研究的，但和田玉的硬度和翡翠不相上下，为什么一个叫”软玉”而一个叫“硬玉”？
要说起命名的缘由，我们得追溯到殖民时代，西班牙殖民者把阿兹特克人用于治疗腰疼的玉称为piedra de ijada （意为“腰石”）和piedra de los rinones（意为“肾石”）。二者分别译成英文时，就出现了jade和nephrite两个名词，后来jade成为西方对玉的统称。
不过这个名称到了19世纪中叶被改变，来自中国圆明园的翠绿色玉石引起法国化学家、矿物学家德穆尔的关注，他现这些来自中国的玉是由2种不同的矿物组成的，一种是十八世纪末维尔纳发现的角闪石系列矿物nephrite；另外一种矿物是其他玉石中没有出现过的新矿物，被德穆尔起名为jadeite，属于辉石族。这个研究到了19铃木敏出版的《宝石志》中，通过对德穆尔的翻译进行解读，被翻译成了日语的“硬玉”和“软玉”。
我们都知道，其实和田玉的硬度要比钢铁大得多。那为什么日本人要用“软”来命名一种比钢铁还要坚硬的东西呢？这个名称真正确定下来，是我国现代地质学的先驱章鸿钊（1905年日本留学学习地质）所著的《石雅》中，真正第一次出现了Jadeite与Nephrite的中文解释，从内容上来看，章鸿钊只是在引用日本学者的译名，并转化为中文的“软玉”与“硬玉”，于是这个称呼就这么来了。
但今天让大家了解的并不是这个，可能很多人根本没有想到，其实硬玉软玉并没有得到国家标准的承认，Nephrite与Jadeite尚无中文译名。在国标《珠宝玉石名称》（GB/T16552-）中，把主要由透闪石矿物组成的玉石统称为“和田玉”（也可统称为“软玉”或“闪石玉”）。这一定名方法在当时的玉石行业中引起很大争议。以地质矿物学家为主要代表的理论界认为，“软玉”一词容易使人产生玉质较软的误解，已于上世纪80年代作为矿物名称被国际矿物学会废除，因此“软玉”一词不宜再作为玉石名称使用；而做玉的企业家代表却认为，如果用透闪石玉来命名的话，会让不懂的消费者误认为玉是岩石类的东西，不能体现其尊贵的身份，会影响商品的销售，于是在拉锯战中，软硬之争就这么搁置到今天了。
虽然今天讲的是关于和田玉的一个趣味的故事，但和玉大叔认为中国其实是一个欣赏玉，佩戴玉，爱惜玉的一个民族，就像人们常说的“君子比德于玉”一样，经常把君子的美德来比喻玉的品质。中华民族是大叔翻阅世界历史表现最为温和的世界民族之一（能与之媲美的只有全民信佛的某些东南亚国家），加之儒家思想的文化烙印，让中国人喜欢上了和田玉的温润，白色则代表了坚贞，心性纯洁，这正代表了中国人的不与人争执，以大局为重的特性，我们大可不必为了一个名字去争论不休，所谓中庸之道才是国人真正的心性所在，玩玉如此，人生亦是如此。
