焦大在《红楼梦》里就出现那么一次，但却令无数读者难忘。他那“红刀子进去，白刀子出来”的醉话令人喷饭，他那“扒灰的扒灰，养小叔子的养小叔子”的大胆胡沁引来多少人猜测求证，特别是他指着贾蓉的鼻子大骂，“你祖宗九死一生挣下这个家业”，“哪里承望到如今生下这些畜生来”，“我要到祠堂里哭太爷去！”仿佛一声棒喝，在全书开篇不久就预言了贾府的败亡，虽然是以如此不体面的方式。
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年轻人读不懂焦大。
比如宝玉，在他生活的温柔宝贵乡里，从来没有如此粗鄙、莽撞的下人敢如此撒泼。他跟凤姐打听什么叫“扒灰”，说明他心里有着朴素的平等意识，并没有把焦大只当作一个直言犯上的下人，焦大带给他的更多是惊讶与好奇。当时在宝玉心里只有诗酒花茶和众姐妹们，以及刚结识的秦钟，他不知道焦大是怎样炼成的。
又比如在场的其他下人们，听焦大骂主管赖二尚可，平日里他们对赖二也是敢怒不敢言，听焦大骂也是替自己出气。直听到他接下来骂主子，“说出来的话有天没日的，唬得魂飞魄散”。这些主子们的丑事脏事，他们大略也知道，只是端人饭碗、不说人短，三缄其口才能安身立命。毕竟主子家的事不是自家的事，就是混口饭吃，何苦为主子家着急上火？反招来主子不待见。
再比如凤姐、贾蓉、秦氏等贾家年轻的主子们。在他们看来，焦大的功劳不过是老黄历了，如今就是个令人头疼的老货。他们忌讳焦大骂的那些话，让自己在下人们面前抬不起头，只能装没听见；他们厌恶焦大以功劳自居，自骄自大，仿佛贾府除了老太爷就只有他，不把小主子们放在眼里；他们早已习惯了下人们对自己奴颜婢膝、言听计从，对焦大这样当众给主子揭短亮丑、批判漫骂更是痛恨不已，恨不能除之而后快——如此把焦大视为贾府当权者的公敌，又怎么会理解甚至同情他呢！
真正读懂焦大的是鲁迅。他说，“焦大的骂，并非要打倒贾府，倒是要贾府好……所以这焦大实在是贾府的屈原，假使他能做文章，恐怕也会有一篇《离骚》之类。”
鲁迅写这段话时也五十多岁了。并不是说没有早慧的人，只想说，或许只有人到中年，奋斗过、牺牲过、相信过、失落过、不甘心过，才会真正懂得焦大的悲愤和委屈，才懂得焦大的价值和意义。
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焦大恃酒发难、被捆马圈被塞马粪的时候，有一个人在背后偷笑，谁呢？正是派焦大活儿的赖二，宁国府的大总管。
焦大目空无人、不听摆布肯定不是一天两天了。赖二恼他久矣。而焦大酒后口无遮拦、对主子出言不逊，赖二也心知肚明。焦大这样老资格的下人，正经主子也不好明着发落，赖二自然也懂得要借刀杀人。这不，趁着给荣府最厉害的角色凤姐和宝玉派车的机会，把个骂骂咧咧的焦大热气腾腾地直接端到当权者的面前，因此才有凤姐对尤氏说：“何不远远的打发他到庄子上去就完了！”凤姐没说出口的还有两个字，“等死”。如此焦大的命运轨迹就算完满。赖二闻听，焉能不乐；赖二这一招，叫杀人不见血。
赖二有个哥哥赖大比他还了得，却是荣国府的大总管。兄弟俩分别掌管着荣宁二府，说来不一般，但和焦大比起来，同样是下人出身，却远没有焦大那样牛掰的背景：“从小儿跟着太爷出过三四回兵，从死人堆里把太爷背出来了，才得了命，自己挨着饿，却偷了东西给主子吃，两日没水，得了半碗水，给主子喝，自己喝马溺。”赖氏兄弟的妈赖嬷嬷，只不过因“年高服侍过”贾府的老主子，她的两个儿子因此成了“熬了两三辈子，好容易挣出来的”“家生子儿”，得到了贾府上下的信任和贾母的“赏脸”，这才有了这样实权的位子，也才有了自家日后的蓬勃发展。
所以，焦大有功于贾家浴血奋斗、艰难创业时期，而赖氏兄弟则是贾家承平日久的最大受益者。
书中没有明写赖家发达的具体情节，但也留下了足够的痕迹。赖二用焦大祭酒后，赖大很快便为元妃省亲筹建大观园出场了。贾芹、周瑞家的都曾向他和赖嬷嬷求过情。贾蔷这个宁府嫡派玄孙竟称他为“赖爷爷”，脂批“此称呼令人酸鼻！”赖大有一个花园，“虽不及大观园，却也是十分齐整宽阔，泉石林立，楼阁亭轩，也有好几出惊人骇目的。”他还为儿子捐了一个知县的官儿，试想这捐官的银子非是贾府又是从哪里来呢！他的儿子叫赖尚荣，“赖上贾府便子孙荣耀”也！贾家从开篇便一路败落下来，这个过程却正是赖家崛起之时。可以想见贾家败落之后“树倒猢狲散”的那一天，赖家却非但不会倒，反而正欣欣向荣呢。赖尚荣的际遇，比贫困潦倒的宝玉将不知强几百倍了！
焦大自认是贾家人，生是贾家的人，死也是贾家的鬼。他把自己最好的年华、最虔诚的忠心献给了贾家，贾家的基业里有他的血和泪，他盼贾家好、盼贾家子孙争气。而赖大赖二们却不然。表面上他们对贾家的主子们恭敬有加、勤谨操持，其实上下其手、假公肥私。赖者，依赖、无赖也，他们是贾家这头将死骆驼身上的寄生虫，他们吃贾家的喝贾家的，打着贾家的旗号狐假虎威、借着贾家的宠信偷贾家的抢贾家的，他们是贾家的祸害，贾家的子孙们却认他们是亲人。
忠肝义胆没有好下场，趋炎附势、暗中渔利者却扶摇直上。焦大哭，赖二笑，赖二驱逐焦大，情商打败忠诚，不论多大的基业，到了这一步就离败亡不远了。
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焦大一出场就被赖二不费一刀一枪给灭了，由此看出赖二的厉害。贾家的奴才那么多，唯赖氏兄弟一头独大，在于他们用脑子，有手段，而且超乎常人，这就不是空有一腔忠义之血的焦大所能了解的了。
那么，赖氏兄弟到底掌握了哪些升腾秘籍呢？
要者，辉煌的家业不是用来爱的，而是用来给自己捞好处的。赖大赖二倘或生在穷街陋巷，纵有一身本事也未必就能出头。他们的头脑和手段必须依附于贾家这样的豪门才能广阔天地大有作为。他们虽是贾家的“家生子儿”，却清醒地认识到，贾家产业再大再辉煌也不是自己的，自己永远只能是贾家的奴才。凭着奴才的智慧他们从一开始就抱定了“赖”上去“詹（沾）光”“程（趁着贾家光景好时）日兴”的“卜固修（不顾羞）”态度，而且事实证明，只有这个态度才能最终保全自己并确保受益最大化，赖大赖二就是《红楼梦》里“精致的利己主义者”的杰出代表。他们的事迹教育我们，一切投机者都是打着爱家爱主子的旗号来挖墙角的。
其次，主子们都是可以被忽悠被利用的。仆人眼里无伟人，何况贾家这样内里已经烂掉的大家族。赖嬷嬷一个奶妈子，可并不只知喂奶。早晚生活在主人身边，低眉顺眼、察言观色，对人性的弱点了然于胸。也许在她心里，早就有项羽看到出游的秦始皇时的那种心思，“彼可取而代也！”这位饱经世故、在贾府左右缝源的老奶妈，对她两个儿子的影响是显而易见的。哪个不爱财？谁人不好色？主子们也是一样。如果说赖大赖二靠老娘的面子领了肥缺，那么之后兄弟俩就得靠窥伺主子的弱点，先忽悠后利用，有针对性地拿下了一个又一个对自己怀疑、排挤的主子才保住了自己的位置，且做大做强的。
再者，把岗位变成资源，享受权力的滋味。奶妈是个岗位，甚至是个不起眼的岗位，赖嬷嬷却把它变成了巨大的资源，不仅给两个儿子争到了肥缺，而且给赖氏家族挣得了体面。孙子捐了官，她在花园摆下酒宴，贾母、王夫人及宝黛辈等都来捧场。王熙凤要撵走个下人，她出面求情，向来说一不二的凤姐也只好收回成命。总管也是个岗位，但在赖大赖二手里为自家挣下了泼天的财富。把岗位变成资源，这在贾府早已是公开的潜规则。贾蓉贾蔷去苏州办采买，问凤姐夫妇要什么，“开个账儿置办了来”，回答是“短了什么，少不得写信来告诉你”。凤姐顺便把贾琏奶妈（又是奶妈！）的两个儿子塞给贾蔷，也是往肥缺里安插自己人的意思。主子们如此，下人们就更明目张胆了。贾府厨房的管事柳嫂为把女儿送到宝玉屋里，平日利用厨房的便利巴结讨好晴雯等人。那日她回园子晚了，赶上个无名的小厮把门，谁料那小厮竟明侃要柳嫂将那园子里的好果子拿来些尝尝，否则就不给开门！雁过拔毛，看来贾府上上下下都深深尝到了权力的美味，争先恐后地把岗位变成资源为自己换取好处，连刚出道的看门小童都深谙其道了！
当所有人都围着贾家这匹既已倒地的骆驼嗜血吸髓的时候，只有焦大在痛心不已。他一声高过一声的谩骂如丧钟亦如叫魂，却被淹没在群蝇逐利的嗡嗡声中。
