美海军近海战斗舰现状：大力加强其数量及能力
美海军官员近期表示，五年之后，海军近海战斗舰（LCS）的部署数量可能会与驱逐舰相当。美海军中将理查德·布朗表示：“LCS是主流，其重要性等同于我们对驱逐舰的部署，”海军官员也反复强调这一点以打破人们对LCS有限部署和任务包开发延迟的固有印象。
布朗称，未来几年之内，海军将拥有66队LCS舰员来保障38艘LCS的部署、训练及测试活动。相比之下，今天的海军驱逐舰拥有68个机组，尽管在人力上LCS无法与驱逐舰相匹敌，但其作战可用性要高得多，这意味着在任意时间里可部署的LCS可能与驱逐舰一样多。
比如，美海军“蒙哥马利”号（LCS-8）目前正在西太平洋部署，“吉福德”号（LCS-10）早前也刚部署到西太平洋，“底特律”号（LCS-7）今年晚些时候将部署到美国南方司令部，“小石城”号（LCS-9）也正在为下一次的部署进行准备工作。除此之外，已经有大量的LCS在美国圣迭戈基地以及第三舰队的大区执行测试、训练等多种任务。
图1 “自由”号（LCS-1）和“独立”号（LCS-2）近海战斗舰
美海军无人与小型作战舰艇项目执行办公室（PEO USC）少将凯西·莫顿在曾担任LCS任务包开发的负责人，他于今年夏季回归以继续负责LCS的建造和任务包开发，他表示：“我们处于只有几艘舰的阶段，专注于单舰部署到单独地点……现在情况有了改善，海军已经交付了19艘舰，今年交付了4艘，未来可能还有2到3艘，这是一个很大的变化。”
到底，将有3艘LCS部署到海外，这与LCS的历史相去甚远。美海军“自由”号（LCS-1）曾于部署过一次，“沃斯堡”号（LCS-3）于底部署，初遭遇推进系统故障后停止，“科罗拉多”号（LCS-4）于部署，在遭遇早期工程事故后在新加坡进行了14个月的任务，“独立”号（LCS-2）从未进行过海外部署，在当前的部署模式下可能永远也不会进行海外部署。
尽管LCS计划的起步进展缓慢，包括在甚至没有部署，但布朗表示现在海军正朝着正确的方向前进以实现LCS的愿景：舰船前沿部署在中东和西太平洋地区；金队和蓝队（blue and goldcrews）轮流工作以保证舰艇两年的任务执行期；水面战和反水雷任务包使得LCS能够替换传统的“暴风”级巡逻舰和“复仇者”级反水雷舰。
图2 “蒙哥马利”号部署途中
随着5月底“蒙哥马利”号在没有公开宣布消息的情况下进行了部署，LCS计划正式重启，这也是美海军太平洋舰队所采取行动的一部分，布朗表示，从今年秋季开始，未来可能将有多艘LCS进行部署。布朗还表示，为保障LCS计划的顺利开展，海军还正在不断调整该项目的人力。海军水面部队（SURFOR）和海军人事局（BUPERS）正密切合作，了解在正确的时间将正确的舰员派往正确的船只的复杂性。这将是一项更加困难的挑战：自LCS舰队改革后，舰队根据船体改型分别划分到圣迭戈和梅波特，此后又根据作战类型（水面战、水雷战和反潜战）被进一步划分。好消息是，复杂的结构和蓝队/金队舰员的设置意味着LCS舰队应该达到0.56的使用可用度(Ao)——这意味着这些舰船将在一半以上的时间用于舰队任务。坏消息是，人力团队要确保所有接受过正确训练的正确舰员都能在正确的时间出现在轮换舰员的队伍中，这将是一项艰巨的任务。布朗说，由于LCS的人员规模已经很小，因此必须妥善处理人员配备，以支持所有计划的部署。
图3梅波特港上的“自由”级LCS“苏城”号（LCS-11）和“密尔沃基”号（LCS-5）
另一项挑战是要实现LCS舰队的全面愿景，确保舰艇达到足够的可靠性和维修性。莫顿称，现在大量的LCS海上活动才真正让海军认识到如何提高船舶的可靠性和维修性。其项目办公室有一个成为“顶级技术问题”的论坛，进行了监控故障数据、材料数据、获得舰员反馈及查看损伤报告的众多工作，并在过程中解决涉及问题。莫顿表示，与大多数新型舰船一样，最大的挑战出现在主推进系统和辅助系统上。
同时，随着LCS的大量建造和海外部署，海军正将注意力转向提高舰船的杀伤力和生存能力。短期内，海军打击导弹将以最快速度安装在所有LCS上，使得每艘舰无论部署何种任务包都能拥有攻击杀伤能力。
到本世纪代初，海军将专注于两阶段的生存能力和杀伤力升级计划，计划中将加入电子战能力、反导弹诱饵，甚至可能包含激光武器或其他先进系统。即将进行的一系列对任务包系统的开发和测试也将有助于将这些任务包（水面战、水雷战、反潜战）实现以供舰队使用。
海军打击导弹（NSM）：
“吉福德”号（LCS-10）近期在其位于主炮后方的多功能任务模块区安装了两座反舰导弹发射装置，，部署了NSM，为其增加了更大的打击能力。莫顿称，所有的LCS都将安装永久的NSM发射装置，这一安装过程将持续几年时间。从LCS-27开始，后续LCS的建造都会从一开始就为NSM预留足够的空间。莫顿称：“我们将很快看到装备NSM能力的LCS数量的增加，这对LCS而言是一个游戏规则的改变，部署NSM极大地复杂化了对任何潜在对手的作战问题。”
图4 海军打击导弹NSM
布朗也将该导弹称之为“非凡”的，他表示，在LCS上部署NSM已经成为如何快速增加舰队能力的一个榜样，这为其他能力的快速插入建立了一个模型，包括水面战任务包中的舰对舰导弹模块。
目前，东海岸的“自由”级改型LCS还没有准备好在即将到来的部署中集成NSM，因为LCS两种船型必须进行单独的测试和验证。
杀伤力和生存能力升级：
美海军将在财年或者更早的时候开始对LCS进行升级，这将解决长期以来对其加装火炮和装甲的要求。
布朗称，目前的计划是于在圣迭戈基地和梅波特基地分别升级一艘“自由”级和“独立”级LCS，此后每个基地每年升级两艘。然而，洛·马公司小型战舰和舰船系统总经理乔·德皮耶罗称，近期有一些关于提前升级日程的讨论，使一些LCS在部署之前能够完成部分升级。
德皮耶罗称，整个杀伤力和生存能力升级的工作包括超视距导弹（OTH）、水面电子战改进计划(SEWIP)、“纳尔卡”Mk 53诱饵发射系统、改进Mk46 30毫米舰炮武器系统等等，还包括将“独立”级LCS从全舰计算环境过渡到“自由”级已在运行的COMBATSS-21作战系统。升级将会以集成的方式进行。
海军已经决定将NSM以更快的速度进行安装，德皮耶罗表示SEWIP和“纳尔卡”也可以由现有洛·马公司系统之间的集成进行快速安装部署。同时，洛·马公司还在研究一系列将COMBATSS-21部署在“独立”级LCS上的选项。
图5 Nulka Mk 53诱饵发射系统
除了以上这些第一阶段的升级，第二阶段早期将关注从雷达升级到定向能、再到通过垂直发射系统发射的“改进型海麻雀”或SM-2导弹。
莫顿称，尽管时间表目前还存在一些不确定性，但海军的准备工作仍在继续，随着美海军在2月提出预算需求后，时间表应该会变得更加清晰。布朗还表示他将在9月底之前决定哪些舰船将进行首批升级以及升级计划可能是什么样的。
水面战任务包（SUW）：
莫顿表示，LCS的水面战任务包已经接近完成。舰对舰导弹模块，即能够垂发的“长弓地狱火”反舰导弹，将在“底特律”号上进行首次部署。海军在今年早些时候对其进行了测试，79次导弹发射中有71次进行得非常顺利，这提升了海军在波斯湾等地面临的小型集群艇的威胁的反应能力。
目前，对“独立”级的单独测试正在进行之中，一旦测试结束，剩下的部分就是进行MQ-8B“火力侦察兵”向更大型的MQ-8C的过渡工作。
图6 “密尔沃基”号（LCS-5）进行长弓地狱火导弹发射测试
反水雷任务包（MCM）：
反水雷任务包采用多管齐下和多领域的方法来寻找、识别和消除水雷。机载激光探雷系统和机载灭雷系统覆盖较深水域，沿海战场侦察与分析（COBRA）在滩涂区域工作，“刀鱼”（Knifefish）无人潜航器（UUV）在复杂的海底环境中发现和识别水雷，而一种由德事隆（Textron）公司制造的通用无人水面艇（CUSV）则用于牵引无人扫雷系统（UISS）和AN/AQS-20C拖曳声呐。
目前，反水雷任务包的航空部分基本已经通过测试，并开始在海上演习的舰船上使用，海面和海底部件的测试仍在进行之中，“刀鱼”UUV于近期达到了里程碑C并开始进行小批量生产，CUSV对AN/AQS-20C的测试也将在开始。
图7 CUSV测试画面
反潜战任务包（ASW）：
反潜战任务包包括一个变深声呐（VDS）和一个用于主动和被动监听的多功能拖曳阵（MFTA）。“沃斯堡”号（LCS-3）正在进行改进以适应拖曳系统，主要是在船尾门上开一个洞以进行VDS操作，并将在未来几个月开始开发和操作测试。
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