素有“天下第一土家古寨”之称的鱼木寨地处鄂渝交界的利川市谋道镇境内，四周悬崖壁立，群山环绕，以其雄险远近闻名。鱼木寨万历十四年（1586年）编籍万县，1955年划归利川。
鱼木寨之名，一说乃土家语的音记；另一说据地方志记载：鱼木寨原名成家寨，自古就是土家族居住地。前身属龙渊安抚司，后改为龙阳峒土司辖地，不久附籍石柱土司。明万历十四年（1586年），龙阳峒土司谭彦相宣布脱离石柱土司自立。万历十六年（1588年），石柱土司马斗斛、马千乘图谋恢复龙阳峒，率兵攻打谭彦相，久攻不下，遂断其水源。经数月，谭彦相土司为退敌兵心生一计，从寨东岩洞口向寨下抛下活鱼无数，有些竟落挂于马土司帐前树上。马土司望鱼兴叹：“欲克此寨，如缘木求鱼！”遂引兵自退。“鱼木寨”由此而得名。
鱼木寨门前是一条长约20米、宽仅2米的石板小道，小道两边都是悬崖。寨楼用大块青石砌成，寨门上方刻“鱼木寨”三个大字，再往上，开射击孔两排共9个，严密地封锁着进寨道路。寨楼内分上下两层共四间，前二间楼板亦以石作，射击孔下依壁建石台，以利作战，其余各间供屯兵住宿。寨楼内还存有一通清嘉庆四年所刻的“修寨砌卡”碑。
进鱼木寨有两条险道，一是三阳关，一是亮梯子。
三阳关是一条紧靠悬崖修筑的陡窄的石级路，近寨处又有用大块青石砌成的关卡（称为“卡门”）。三阳关卡门墙高5米、宽4米，门高2.3米，宽1.25米，两旁老岩挟持，迎面太平岩遮挡。在没有修建此路前，要想从这里进寨，必须爬过“手扒岩”。手扒岩是指太平岩绝壁上那一条笔直挖凿出的新月形小坑，每坑相距50厘米，深不足20厘米。亮梯子是用一根根长约1米，宽约30厘米的石桩插入崖壁而成的。没有栏杆，完全悬空，级与级间分开透亮，故称亮梯子。人行其上，脚下是万丈深渊，真是心惊肉跳。
进入寨内，只见地势平坦，整个寨子南北长约2公里，东西宽约1公里，略呈椭圆形。层层梯田，青松翠竹，有如桃花源。
作为中国保存最为完好的土家族古寨，寨里蕴藏着丰富的青石文化，堪称中国最大的的“青石博物馆”。进入鱼木寨，青石的身影无处不在。房子都是用青石修的，或片石、或石砖，青青的一遍，形成一种独特的民居建筑风格。寨上还保留着石井、石磨、石缸、石桌、石凳、石盆、石碾、石臼、石钵、石猪槽等用青石做成的各种生产生活器具。石头成了人们生活中不可缺少的一个部分，所以寨子里的人亲切地称青石为“石宝”。
尤值得一提的是，散落在寨子里大大小小的石碑数以百计，或立式、或卧式，或独立成碑，或三进成碑屋，碑上的文字朱红鲜艳，碑上的人物栩栩如生，更有镂空雕刻工艺巧夺天工。据统计鱼木寨碑高5米以上清代碑墓有lO座。最大的是建于清同治五年(公元1866年)成永高夫妻墓，三门二进，占地100平方米。墓前碑高5．2米，宽5．3米，刻有花鸟人物90余幅。碑林中的“双寿居”集雕刻艺术之大成，几百名工匠雕凿了三年，雕出了6出戏剧故事中的500多个人物造像。所有石雕都是在整块石料上雕凿的，留下了近代书法名家各种字体的手迹和艺术珍品。
此外，鱼木寨内古建民居错落有致，大小不一。“六吉堂”为鱼木寨现存规模最大的房屋建筑，占地1000余平方米。四合院式，院坝用块石铺成。堂前有抱厦高耸，廊下壁上还嵌有“南阳柴夫子训子格言”碑。离“六吉堂”不远还有一处清代修建的蓄水池，上刻有“自来水”三字，现在还时时能看到人们在这里洗衣、取水。寨内有100余户居民，大都是土家族，至今仍保留有完整的古代土家人生活、饮食、婚丧、建筑习俗。男女能歌善舞、热情好客；姑娘爱绣“花袜底”，做“布凉鞋”；男子善饮苞谷酒。具有土家风味的“甜酒糯米汤圆”、“阴米子”、“土腊肉”、“合渣”至今仍为人们的主要饮食。
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据清同治五年（1866年）增修《万县志》载：“鱼木寨山高峻，四周壁立，广约十里，形如鼗鼓，从鼓柄入寨门，其径险仄。”从大兴场至鱼木寨，有石板古路一条，蜿蜓于山梁之上，全长约3公里，前段平坦，后段曲折起伏。临进寨门前一段长约50米，路基总宽不足2米，两侧悬崖高百米，整段道路完全铺设于悬崖脊上，远观恰如鼗鼓之柄。在鼓柄与鼓面结合处，清嘉庆初年依地势所建寨楼一座，建筑平面呈梯形，前宽4.6米，后宽8.1米，进深5.1米，两侧墙脚与崖沿靠齐。寨楼前、左、右三方墙壁，以规整条石石灰石石灰凝缝修就，正面一壁高6.4米，上端稍有收分，形近长方；左、右侧壁较正壁稍低，人字瓦顶隐于正壁之后。正壁下正中开独门，为进寨通道，门额上横排正楷阴刻“鱼木寨”3个大字；再上，开射击孔两排共9个，严密地封锁着进寨道路。寨楼内分上下两层共4间，前2间楼板亦以石作，射击孔下依壁建石台，以利作战，其余各间供屯兵住宿。
鱼木寨四周悬崖三迭，崖间缓坡如带。为保寨顶安全，古人除在寨顶修筑寨楼外，还在寨东青岗片、寨西垛片一层岩下各建石寨楼一座、石寨墙一段；在三阳关、樟凤坪、福堰塘二层岩上，各建卡门一座。现寨楼已毁，垛子片寨墙仅存残垣，青岗片寨墙长200余米、高5米、厚3米，保存完好。3座卡门除樟凤坪卡门已被拆除外，其余2座依然如故。特别是三阳关卡门，墙高5米、宽4米，门高2.3米，宽1.25米，两旁老岩挟持，迎面太平岩遮挡。岩上古木参天，岩下溪涧奔腾。
