卜算子·黄州定慧院寓居作
苏轼
缺月挂疏桐，漏断人初静。
谁见幽人独往来，缥缈孤鸿影。
惊起却回头，有恨无人省。
拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。
宋神宗元年，苏轼四十四岁，这一年发生了一件大事，让苏轼在鬼门关前转了一圈，而这两句词也和这件大事有关。
当年苏轼刚调任到湖州，依照惯例，官员到任时要上谢表给皇上，感谢皇帝的知遇之恩，苏轼也写了谢表给神宗，但部分内容被认为有讽刺新法和某些官员之嫌，就被他的政敌拿来大做文章。加上他曾经写过一些描述民生疾苦、批判错误政策的诗，这些作品也无礼于皇帝、恶意毁谤朝廷等罪名，一起由御史告发到神宗面前。神宗爱才，没有马上严惩，只是先交由御史审办，于是苏轼被革去官职，押回京城，关入狱中审问。情况一度很危急，他写的诗或许不能说完全无事，但也有不少政敌们非要置他于死地而故意抹黑、牵强附会的。
所幸，有几个转折救了他。首先，他的长子苏迈每天都会到狱中送饭，苏轼与他约定，如果自己的案情有了不好的发展，就在饭菜中放鱼暗示。结果一次苏迈有事，就托朋友送饭，却忘了把这个约定告诉朋友，朋友又恰巧送了鱼进去。苏轼看到后大吃一惊，以为自己大概要被判死刑，就写了两首诗给苏辙，诗中恳切地诉说对苏辙的兄弟之情，和对皇帝的感恩与自己的忏悔。这两首诗后来传到了宋神宗面前，感动了神宗。
再者，曹太后一向欣赏苏轼，但在审问期间，正好遇到曹太后病逝，可她在临死前特地交代，苏轼是遭人诬赖的，嘱咐神宗千万不可乱杀无辜。在此之后，有一天深夜，苏轼的牢房里进来了一个人，苏轼以为是其他罪犯，便不疑有他，继续睡觉。结果天快亮时，那人突然把苏轼推醒，还恭喜他，苏轼一开始莫名其妙，后来才知道，原来那人是宋神宗派来暗中观察他的。回去以后，那人向神宗禀报，说苏轼在牢里面睡得很好，鼾声大作，这是没做亏心事的人才能如此，这一点神宗采信了。
当然除了神宗、曹太后的爱才，还有苏辙与不少苏轼的友人，也明里暗里帮助他不少，才使得苏轼最终没被判死罪。但死罪可免，活罪难逃，于是他被贬为黄州团练副使（类似于今天民间自卫队的副队长）。这事件被称为乌台诗案（乌台就是御史台）。大劫归来，苏轼对人生的看法就不同了，虽内心的节操未改，但才被贬谪，心中仍有凄凉惊慌之感，于是在元丰三年刚到黄州时，写下了这首《卜算子 · 黄州定慧院寓居作》。
这首词的大意是说：不满的月，看起来像挂在稀疏梧桐的树枝上，此时正夜深人静，没有人能见到幽人独自徘徊，只有那只缥缈而飞的孤鸿。孤鸿突然地惊飞又回头，心里有恨却无人明白，在这深夜，捡遍了枝头却不肯栖息于上，宁愿寂寞地在沙洲上忍耐着冷清。词中的人与孤鸿是双关，讲孤鸿亦是在说人。
“拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷”后来成为名句，不仅写出了苏轼内心高洁的人格，即便在一片凄清孤独之中，即便遭遇大难，又处于被贬而不安的生活中，我依然坚持不同流合污，宁愿在冷清的沙洲度过，也不远去攀高枝——同时亦道出了一种无人能理解我的孤独感，但他就算不被理解，还是勇敢于做自己的决心，所以感动了不少失意的人。
