1988年9月9日，艾尚真出生于重庆市垫江县桂溪镇。专出美女的水土加上爸爸1.93米和妈妈1.7米的基因，决定了她日后的貌美如花。
但这身高似乎并没为小时候的艾尚真带来什么好运，相反，磕磕碰碰的事情总少不了。“一不小心，总是会碰到头，撞到脚。”她边说边下意识地轻抚膝盖。据她模糊的记忆，还没满6周岁，她的身高就超过了1.2米，早早就失去了买儿童半价票的专利；而小学毕业时已经达到了1.7米，成为全校最高的学生。
进校队打篮球，很自然地成了艾尚真的选择。“我最擅长盖帽了！”即使对方是男生，她也毫不留情：在对方出手前就快速地靠近，完全不要形象地张开双臂，同时为了避免身体接触或者打手犯规，她尽可能地伸直身体，对方一出手就用手腕迅速拨球。中小学时代的艾尚真活泼、爽朗，常常混在男生堆里。
9月，艾尚真考上了武汉大学国际贸易专业。她开始对时尚产生兴趣，偶尔会翻看时尚杂志，模仿海蒂·克鲁姆和夏奈尔·伊曼等国际超模的动作，然后俏皮地吐吐舌，像个偷穿妈妈高跟鞋的小女孩。那个时候的她，大概没有想到日后会和这杂志上的美女成为同行。（注：，海蒂·克鲁姆被时尚杂志《GQ》誉为拥有全球最完美胴体的超模。夏奈尔·伊曼是走可爱芭比路线的黑人模特，在美国红得发紫，在《Vogue》等一线杂志频频露面。）
9月，艾尚真升上大三。那年冬天，热衷时尚的艾尚真和同学一起报名参加了度国际中华小姐比赛。
艾尚真没有接受过专业的演唱训练，只是遗传了妈妈爱唱爱跳的个性。第一次排练唱歌的时候，她非常紧张，动作特别不自然，手和脚完全不知道应该怎么摆放。老师刚开始还手把手地教她怎么发声、如何保持台风，后来不耐烦了，说了一句“你想怎么着就怎么着吧”，就甩手走人了。艾尚真一急，躲到厕所去偷偷抹泪。其他选手听见厕所里传出不大不小的抽泣声，都跑进去安慰她。擦干眼泪深深吐出一口气，艾尚真重新开始练习。
那次比赛，艾尚真拿了第三名。
