芭蕾，堪称西方舞蹈艺术的皇冠之珠，灵动轻柔，高贵典雅。与民间舞和现代舞相对而言，芭蕾作为一种高贵的西方古典舞，与日常生活的距离是最远的;而在生活与艺术这条坐标线上，它也是最为艺术化的一种舞蹈.在很多人看来，芭蕾艺术的高雅好像傲立的莲花,有着与世隔绝的清新。芭蕾一般是泛指西欧具有古典戏剧冲突的舞蹈剧，凡是以人体动作和姿态表现戏剧故事内容和某种情绪、心态的舞蹈演出，都可称之为“Ballet”，即“芭蕾”或为“舞剧”。芭蕾被称为西方世界伟大而场面辉煌的舞蹈，“事实上已经到了这样的程度——芭蕾已被人们普遍用来包容所有为了观众而跳的舞蹈。
出身贵族，源于民间：
芭蕾从一开始就深深地烙上了封建贵族的印记，诞生于文艺复兴时期的意大利贵族宫廷(从1489年宴会芭蕾《俄尔甫斯》到1581年宫廷芭蕾《皇后喜剧芭蕾》)，发展于法兰西皇家宫廷(从1661年“巴黎皇家舞蹈学院”到1681年《爱神的凯旋》)。特别是法国皇帝路易十四，亲自参演并大力倡导芭蕾，利用国家行为规范形成了至今仍然沿用的芭蕾舞动作术语和基本原则。这一切推动芭蕾发展的举措，都使得它代表着那个时代的文化取向和审美趣味。直到近代后，由于战争和经济环境的影响，人们在思想上有了逐步的解放，各种文艺思潮层层迭迭的出现，特别是现代舞对其的冲击，才促使芭蕾开始有意识的摆脱原有做派，向着关注社会、表现普通人的方向发展。
芭蕾被喻为贵族的艺术，其骑士风度、绅士原则使人们流连于芭蕾演出剧场，惊叹于其高高在上的完美气质;然而说到底，芭蕾还是起源于民间舞。芭蕾一词源于意大利语的Ballare(即跳舞)和古拉丁语的Ballo，意思是蹦蹦跳跳，代表的是一种天真、纯朴、自娱自乐的一种民间舞。后来进入法国宫廷，经过宫廷舞蹈家的提炼之后，最后用法语的Ballet确定下来并一直沿用至今。芭蕾艺术产生于欧洲树立人文思想，反对教会禁欲主义，提倡个性自由的历史背景，它集中体现了欧洲上流社会对于人的形体美的企望。而在文艺复兴的摇篮“意大利”，王公贵族竞相把艺术作为炫耀自己的权势与扩大政治影响的工具和手段，他们不惜巨资相互攀比，相互竞争，因此这一时期的文化艺术得到了空前的发展。芭蕾就是在这样的一个历史背景下，在古朴的民间舞的基础上，从一种游戏性质的舞蹈开始在意大利宫廷中逐渐形成一种具有确定风格、舞步与技巧的艺术形式。因此归结到起源的方面来讲，实际上芭蕾的根还是民间的艺术，民间舞。
迈着舞步走向世界：
芭蕾艺术孕育在意大利，诞生在十七世纪后期的法国宫廷，十八世纪在法国形成并日臻完美，到十九世纪末期在俄国达到鼎盛，并从俄国走向世界。自15世纪发端，芭蕾先后走过了朴素的席间芭蕾、华美的象征主义芭蕾(浪漫主义芭蕾)、庄重的古典芭蕾、新鲜而充满活力的现当代芭蕾这些历程。
远的不说，1832年法国玛丽•塔里奥尼在《仙女》的演出中,第一次穿上白色的长纱裙,站在脚尖上舞蹈,标志着浪漫主义芭蕾时代的开始，今天所说的脚尖舞就是从那时开始的。19世纪下半叶，芭蕾的重心移到了俄罗斯，并进入古典芭蕾时期。俄罗斯的古典主义芭蕾，以其日渐强大的政治经济为背景，一改法国贵族的娇贵习气，雄浑刚劲，力量逼人，一度代表了世界芭蕾的水平。古典芭蕾舞剧实际上是我们接触最多的，代表性有三部是我们耳熟能详的：《睡美人》、《胡桃夹子》和《天鹅湖》三大舞剧。从19世纪末叶起,西欧各国的芭蕾舞剧普遍地衰落,成为歌剧的附属品。20世纪初,佳吉列夫芭蕾舞团俄罗斯演出季在巴黎、伦敦、纽约、罗马等地巡回演出之后,激发了欧美各国有识之士的热情,推动他们致力于本国芭蕾的复兴。与此同时,现代舞也成为一支足以和古典芭蕾争奇斗艳的新军，芭蕾舞与现代舞由对立趋向融合，扩展了古典芭蕾技术，派生了现代芭蕾体系，芭蕾借助现代舞正获得了时代的新生。20世纪70年代之后进入当代芭蕾时期，可以说这是一个集大成的时期，出现了非常多的代表人物、代表作，题材的选择也更加广泛，改编文学名著、反映现实生活的舞剧逐渐增多，浪漫主义、现实主义、现代主义等创作方法更加多样，在风格、流派、艺术手法上形成了多元并存的生动局面。
在当今世界上，芭蕾艺术繁花似锦，古典芭蕾和现代芭蕾，戏剧芭蕾和交响芭蕾等不同流派竞相发展;五大洲的众多国家都建立了自己的专业芭蕾舞学校和芭蕾舞演出团体，并逐步形成了自己的风格特色，在芭蕾舞的艺术表现上不断出现新的探索和创造。如今这一产生于欧洲宫廷的传统舞蹈，被中国人引入并成为中国当代舞蹈自然分类体系的一部分。
