素食与人体的健康有着密切关系，吃素食也并非佛教单独提倡。从古到今，世界许多哲学家、科学家、文学家等都提倡素食。如古希腊哲学家苏格拉底、柏拉图以及毕达哥拉斯都强烈地提倡素食，近代的德国物理学家爱因斯坦、俄国文学家托尔斯泰、英国戏剧家萧伯纳都是基于人道主义观点赞美素食，萧伯纳也是有名的茹素者。中国古代孟子的“君子远庖厨”的思想，《易经》的“生生之谓易”、“天地之大德曰生”，道家真人深山修炼只吃水果的功夫，两千多年来一直为儒道之徒所继承。二千五百年前，释迦牟尼佛根据慈悲和平的教义，由戒杀放生到主张不吃肉，此种教诫散见于佛教经典，尤其是大乘佛教的各种经律论中。后世佛教弟子身体力行，其品格清净高尚，其行为淑世善民，化强暴者嚣悍之气，使世界人类倾向和平，则更成为佛教独特的优良传统。
素食的营养提到佛教素食，许多人不是立刻联想到健康长寿的高僧，而是首先怀疑素食的营养，这种观念甚至一度影响了佛教的发展。好在营养学的进步已经扭转了人们的想法。根据目前营养学知识来看，素食其实比肉食更加有利于健康。而且人们认为肉食中的蛋白质含量比素食高，这个观念也是错误的。家庭常见食物中蛋白质含量表
对于蛋白质的认识也有一个深化的过程，曾经有一段时间人们以为肉类蛋白质要优于植物蛋白质。但早在1950年，英国医药协会的营养委员会就曾这样说过：“主要的蛋白质是取自植物食品或动物食品其实无关紧要，重要的是营养配合得当，易于吸收。”后来的医学证明，蔬菜里的蛋白质不仅对人体有同样的营养价值，而且比肉食更容易吸收，几乎不分解代谢毒素。
素食对禅修的影响
吃素能清净心田
许多业力的种子，都含藏在八识心田中，使其受到污染。其中最重是杀业，它纠集了许多怨气、嗔恨，形成死角。吃素可以中止再与众生结杀业的机会，如此不再向八识田中丢掷恶业的种子，自然能够逐渐滋长纯净、祥和的善业种子。
吃素能让气脉畅通
气脉与健康、修行有莫大的关联。气脉与业力有互动关系，白业越多，气脉越通畅；黑业越多，气脉越阻塞。吃素则能减少黑业在气脉积累的机会，反之，素食及一切的行善，慈悲的心、愉快的心，都能帮助气脉通畅，心清静了，气脉也就跟着畅通无阻了。
吃素能让生活环境祥和
气有清浊，同类相感，素食者可以感召吉祥平顺，因为他散发出的是清新慈善的气息，自然汇聚成祥和的气氛。
吃素容易入定
入定时身心呈现出一种安稳、放松的状态。气脉畅通，身自然放松；业力干扰少，妄念少，心自然容易安定。吃素可使身心避免遭受到浑浊之气的干扰，而趋向于稳定、纯净、宁静、祥和、喜悦等，这样自然容易入于定境当中。素食有健康、环保、慈悲、和平的理念，调解身心、明心见性。素食的真意表达为：慈悲为怀，尊重生命，心中有素，身体康健；不沉迷于美味佳肴，对自然的馈赠持以感恩之念，反省言行，精进自身。素养静，静定生慧。在素食中体味禅悦，在禅悦中品味生活。
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