本文参加百家号 #科学了不起# 系列征文赛。
人类社会的飞速发展离不开地球提供的资源，然而在过度利用开发地球之后，人类不得不面临全球变暖的严重问题。尽管各国都在行动，但却收效甚微。
其实，地球上有一些“碳汇”，它们能够很好地吸收二氧化碳，比如森林、永久冻土层、泥炭地以及鲸鱼。作为海洋中最大的哺乳动物，鲸鱼为什么也被列为对抗全球变暖的利器？
根据国际货币基金组织（IMF）的估计，鲸鱼在固定碳和维持海洋生态健康方面的价值超过了1万亿美元。在应对气候变化方面，保护鲸鱼可能比植树造林更加重要。
为什么这么说？我们可以用树木做一个对比，一棵树每年吸收约22kg的二氧化碳，而一头鲸鱼平均能从空气中消除33吨的二氧化碳。
尽管植树造林被认为是消除大气中二氧化碳最便宜、最快的方法，但是从数据中就可看出，鲸鱼在固定碳方面的能力绝对不可小觑。
在鲸鱼漫长的一生中，它会通过不断地进食，把碳存储在自己的脂肪中。即使是死亡之后，鲸鱼的尸体也能储存这些二氧化碳长达几个世纪。像弓头鲸这样寿命长达200多年的鲸鱼，它的碳捕获能力更是潜力无穷。
如果你以为如果鲸鱼在减缓全球变暖方面的贡献只有这些，那可真的对不起它“对抗全球变暖利器”的称号。除了自身作用，鲸鱼更多的贡献还要归功于它们的巨型粪便。
科学研究表明，鲸鱼的粪便中含有大量铁、氮等营养物质，这些都是浮游植物等微生物不可缺少的养料。它们通过光合作用不断地消耗二氧化碳产生氧气，而地球50%到85%的氧气都来自海洋的这些微生物。
有环保组织曾做过统计，浮游植物可捕获约370亿吨二氧化碳，相当于1.7万亿棵树，也就是4个亚马逊雨林的碳捕获能力。
另外鲸鱼通过垂直运动可以将海洋深处的营养物质带回海面，促进浮游植物的繁殖，这就是所谓的“鲸鱼泵”作用。除此之外，鲸鱼的迁徙运动还会让营养物质横向扩散，产生“鲸鱼传送带”现象。
虽然这仅仅能提高浮游生物1%的生产力，但是每年捕获得二氧化碳量也相当于20亿棵树做出的贡献。据研究估计，如果鲸鱼的数量能够恢复到工业化捕鲸前的水平，每年鲸鱼储存的二氧化碳量将达到17亿吨。
不过，这些空洞数据在捕鲸人眼里一文不值。随着全球海产品需求的增长，渔业活动也日益繁忙，鲸鱼的捕杀更是愈演愈烈。19和20世纪初开展的捕鲸活动，更是一度将这种巨大的哺乳动物逼到了灭绝的边缘。
虽然国际捕鲸委员会成员国在1986年同意暂时禁止捕鲸行为，以帮助恢复鲸鱼数量，但是巨大的利益驱使，人们还是利用条例漏洞大量捕杀鲸鱼买卖。
另外，海洋酸化让浮游生物和磷虾数量大幅下降，造成鲸鱼食物短缺。与此同时，海洋的变暖让鲸鱼的栖息地也随之改变，促使海洋生物更接近海岸边缘，增加被捕杀的可能。
拯救鲸鱼，恢复地球自带技能，不仅在维护海洋生命上意义重大，对于人类自己也同样重要。现在我们将它们推向灭绝的悬崖，未来站在悬崖边上的很有可能是我们自己。我们不再赶快行动，地球可能等不起了！
往期回顾：
全球变暖又出新状况，南极红雪变绿雪，太空都能看得见
地球气候正坠入不可逆临界点，联合国警告：“气候难民”或将诞生
想了解更多精彩内容，快来关注大脸科学视野
