中华文化源远流长，数千年的历史给后来的中国留下深厚的典故。一个字的读音，一个成语的含义，经过沧海桑田的变化，代代相传的延续，产生了一些与原本截然不同的东西。就如打更，到底是念gēng，还是jing，没人说得清，找来专门研究汉字文化的专家学者也不管用。因为有的是口误定型，有的是今读旧读不同。不过有些事我们还是可以肯定的，可以找到真正的答案。“衣冠禽兽”到底是骂人的还是夸人的，不少人说这是历史冷知识，古时候说一个人“衣冠禽兽”是夸赞意思。然而这是真的吗？还是传播广泛的谣言。
先说说为什么有人说“衣冠禽兽”是夸赞人的意思，理由根据是什么？就是明朝文武官员身上穿的官服，不同的品阶职位，上面绣着飞禽走兽。咋一看好像很有道理，是这么一回事。但事实并不是如此，“衣冠禽兽”的字面意思是穿着衣冠的禽兽。这里的衣和冠，都是作动词，说穿衣戴冠的意思。
这简简单单的字面意思就看得出来，所谓明代官服是有鸟兽的补子，但也不能说“衣冠禽兽”是夸人的，要是你一个庶民对着官员说“你真是衣冠禽兽”，十有八九会被人弄死，找个由头抓你下狱折磨。无论是哪一本古代的史书、文献或典籍，都没有用过“衣冠禽兽”夸赞谁，一个都没有。也就是说“衣冠禽兽”从未作为褒义存在出现过，起码史料上是这样的。
中国古书，建国之前的书籍，用禽兽一词形容人时，没有一例是好的，全是贬义坏的。从这不难看出，“衣冠禽兽”中的“禽兽”一词词意没好过，要是说人禽兽是好话，那“衣冠禽兽”是夸人也正常，然而事实并非如此。
夹杂走兽飞禽类的成语有：沐猴而冠、马牛襟裾、衣冠枭獍。沐猴而冠是韩生讥讽项羽穿着再好也不过是猴子带上了人的帽子。马牛襟裾是韩愈骂一个人丝毫不懂礼仪，如牛马穿着人衣。衣冠枭獍是孙光宪骂奸佞苏楷的话，枭吃母的恶鸟，獍是吃父的恶兽，代指不孝。类似衣冠禽兽。
各个版本的词典、辞海、百科全书、词源等等，都没有说“衣冠禽兽”是褒义的。所以无论从哪个方面看，“衣冠禽兽”是好话这一说法都不合理。形容高官、加官进爵的说法成语有很多，唯独这衣冠禽兽不是。
几百年的历史变迁，“衣冠禽兽”已经彻彻底底沦为贬义词，比喻品德败坏的人。明朝人把它当作夸人的，反正笔者私以为不敢苟同，不知读者朋友们怎么想。
