在“护官符”中，薛家曾经豪富到了“珍珠如土金如铁”的程度。然而，当《红楼梦》正式展开的时候，薛家已经在迅速的走下坡路了，“各省中所有的买卖承局、总管、伙计人等，见薛蟠年轻不知世事，便趁机拐骗起来，京都中几处生意，渐已消耗。”
作为薛家的大小姐的薛宝钗，因为知道父亲过世之后，家里开始了衰败，从自身做起，开始崇尚节俭，身上没有任何“富贵闲妆”，也轻易不戴花儿粉儿的。
在《红楼梦》的第二十八回，薛蟠更是找到了表妹王熙凤，要寻几个珍珠配药。薛蟠的这一举动，也就使得很多读者认为，曾经“珍珠如土金如铁”的薛家，已经衰败到了连颗珍珠都没有地步。否则，薛蟠为何不找薛姨妈要？为何不找薛宝钗要？
那么，真相真的是这样吗？我们不能断章取义，我们不妨来看看薛蟠的原话：“不然我就买几颗珍珠了，只是定要头上带过的，所以来和你寻。”“不然我就买几颗珍珠了”，也就是说，薛家现在有没有珍珠不好说，但买几颗珍珠的钱，还是没问题的。更何况，为了陪这服药，薛蟠已经花了上千的银子，怎么可能会买不起几颗珍珠了呢？
因为必须是头上带过的，所以他才不得不来找王熙凤要。那么，您可能会说了，难道薛姨妈和薛宝钗就没有戴过的珍珠吗？
珠花，是古代女子很常见的一种头饰。所以，即便薛宝钗不爱戴首饰，即便薛姨妈是一个寡妇的身份，她们也不太可能没有这样很常见的饰物。不管怎么说，她们也都是从薛家做豪富的时候走过来的。比如薛家的类似探春给岫烟的碧玉佩之类的饰物，就“只怕还有一箱子”，说明薛家即使在走下坡路，也并还没有沦落到卖女眷的饰物的地步。
那么，既然薛家也是有珠花之类的饰物的，薛蟠为什么不找母亲和妹妹要呢？原因其实很简单——不愿听母亲的唠叨。
第六十二回，香菱穿着新做的石榴红绫子的裙子，被荳官推到了污水里，贾宝玉看到了，道：“……二则姨妈老人家嘴碎，绕这么样，我还听见常说你们‘不知过日子，只会糟蹋东西，不知惜福’呢……”贾宝玉作为薛姨妈的外甥，还经常听见姨妈这样唠叨，作为儿子的薛蟠，更是不知道听老妈唠叨过多少遍了，只怕耳朵都起茧子了。
那么，找妹妹薛宝钗呢？薛宝钗是薛姨妈的贴心小棉袄，而且她对哥哥的乱花钱，也早就不满意了。薛蟠如果找薛宝钗要，也保不齐妹妹转身就告诉母亲了，一顿唠叨，还是免不了的。
所以，薛蟠在配药时，找王熙凤要珍珠，与薛家的经济状况并没有任何关系。他只是为了避免听母亲的唠叨。薛家的衰败，虽然已是不争的事实，但还真不至于连颗珍珠都没有。
