明崇祯十七年,朱明王朝正处在岌岌可危之地,闯王李自成率领的农民起义军三月攻破京师,崇祯皇帝在紫禁城煤山吊死。一时朝野各方势力 蠢蠢欲动,相互勾结,更有吴三桂引清兵入关,李自成一怒为红颜与清兵开战,五月清兵占领京师,后清摄政王多尔衮进兵中原。于是大好河山满目苍夷,百姓流离失所,承受着战乱之苦。
清朝乃异族所建,非汉人政权,这时候的明朝皇族迁都南京,成为了南明,而异族占领京师惹恼了民间士子阶层,明朝遗老遗少甚为不愤,一些报国爱国之士往投南明弘光小朝廷,正是在这个时候,有一位大儒——顾炎武唱明“保国者,其君其臣肉食者谋之;保天下者,匹夫之贱与有责焉耳矣(语出《《日知录》正始一节)”。
关于顾炎武其人,学者尊称“亭林先生”,明末清初的思想家、文学家、史学家,启音韵训诂之学,晚年治经重考证,开清代朴学风气。从这一点来说,整个清初的训诂考证的学潮,就是顾炎武开启的,可见其学识和影响。而对于满清异族的反抗,也是伴随他一生的。
南明小朝廷形成后,他为朝廷出谋划策,并针对南明政权军政废弛及明末种种弊端,从军事战略、兵力来源和财政整顿等方面提出一系列建议;然而明朝天命所不归,在其准备启程往赴南京之时,南明又被清兵所灭,此时江南抗清义军纷起,顾炎武投笔从戎,加入了轰轰烈烈的反清复明的战斗中,终阻挡不了清八旗精锐,江南之地一再陷落;无奈回老家昆山,与友守城拒敌,城破两个弟弟被杀,生母手臂被砍断,嗣母绝食殉国;后因家仆之罪被捕入狱,又引出了一段“钱谦益白书收徒”的文坛异闻,体现了顾炎武光明磊落之胸怀。
45岁之后,六谒明孝陵,以寄故国之思;变卖家产,云游四海凭吊古战场。期间屡次拒绝清朝的征召,康熙二十一年正月初四意外上马失足,初九呕吐不止,后卒,享年七十。据万年历推算,康熙二十一年正月初九为(阳历2月15),后世以每年的这天为其祭日,昆山故居与北京报国寺故居“昭忠祠”飨祭不断。
在民国时期梁启超对顾炎武的推崇最高,被尊称“人师”,其《饮冰室合集》中他这样写到:“夫以数千年文明之中国,人民之众甲大地,而不免近于禽兽,其谁之耻欤?顾亭林曰:天下兴亡,匹夫之贱,与有责焉已耳!”至此八字句成,语意本出自顾炎武。
附顾炎武名句:
生无一锥土,常有四海心。
官多则乱,将多则乱。
士大夫之无耻,是谓国耻。
风声雨声读书声,声声入耳;家事国事天下事,事事关心。
人之为学,不可自小,也不可自大。
我愿平东海,身沉心不改。