现在大家一想到川菜，总会想起麻婆豆腐，想起川味火锅，想起红彤彤的辣椒。但事实上，古代的四川人是没有辣椒可以吃的。
辣椒实际上是在明朝时候才传入中国的，但当时其实都没什么人敢尝试。在小说《徐霞客山河异志》里就出现过这样的情节：汤显祖从怀中掏出一把“番椒粉”，周围的人却都不知道是什么。这其实很符合辣椒刚出现在中国时的情况，后来到了清代，辣椒才开始逐渐普及。
那么在辣椒传入中国之前，四川人是不是就不吃辣了呢？也不是的，由于川渝地区气候湿冷，所以这里的人一早就很喜欢各种辛辣的食物，常常会用生姜、花椒等能驱寒的东西作调料，煮饭烧菜。后来随着辣椒在国内的普及，这些经典做法里才出现了辣椒的身影，也成为了四川人乃至全国人民最爱的调料之一。
除了辣椒之外，我们现在常吃的不少食物都是后来才传入中国的。比如我们现在常吃的玉米、红薯、土豆，最早也都是南美洲的作物，也是在明朝时期才传进来的。但这几样毕竟味道没有辣椒那么独特，而且能扛饥饿，填饱肚子，所以迅速在中国传播开来，而土豆也成了我们现在吃得最多的农作物了。
还有我们夏天的时候，吃得最多的水果——西瓜。大多数人都无法想象，我们现在夏天根本离不开的西瓜居然也是外来作物。实际上西瓜不但是外来作物，而且跟玉米、红薯之类的不一样，是从跟我们气候差异非常大的非洲传来的，又从非洲传入欧洲，从欧洲等地逐渐传到西域，再从西域来到中国的。
原始的西瓜其实果肉非常硬，味道索然无味，甚至还会有些苦涩，瓤也不是红的，跟我们今天吃的水果完全不一样。最早的人之所以会种植西瓜，完全是贪图西瓜中的水分。在一代代人坚持不懈地培育下，西瓜终于变成了我们今天见到的样子。
