哺乳动物胚胎发育起始于卵子和精子的融合。经历迁移、基因组和表观遗传时空表达调控以及受精卵/胚胎基因组活化等过程形成桑椹胚，进而形成囊胚，植入子宫壁并进一步发育成胚胎。长期以来，对早期胚胎的转录组研究受到样本细胞数少而无法定量分析的制约，从而对哺乳动物特别是人类的早期胚胎发育基因调控知之甚少。
薛志刚博士介绍说，这项研究系统分析了哺乳动物早期胚胎全能细胞的增殖、分化过程，得到了细胞分裂各阶段的分子标记，将有利于规范细胞全能性评判、干细胞鉴定、纯化及移植，特别使一些如神经系统损伤与退变、肿瘤等难治性重大疾病的干细胞治疗成为可能。该研究中发现的人类胚胎早期发育各阶段的关键候选基因，其进一步研究将有助于提高人类辅助生殖技术的成功率，并实现对早期胚胎进行医学遗传学检测，降低出生缺陷。- (记者陈青 通讯员姜淼)
