古时文人所作的文章，大凡“有韵者，皆可歌也。”所谓歌，并非现代你听到的流行歌曲，而是把文字与心相和，使音“有升降，言有雅俗，调有古今，声有清浊”，汉魏后有乐府乐工，搜集了大量的民歌，配上音乐，成为可以演唱的诗歌。后来形成固定的曲调，按照固定的字数、句数、句式、平仄、韵脚填入需要的字、词，即倚声填词即可，天净沙就是一种流传于元朝的曲牌名，属越调，也叫《塞上秋》。
声调格式常见的一般有两种，一种是单调二十八字，五句四平韵、一叶韵。具体到字的升降韵为：“平中中仄平平(韵)，仄平平仄平平(韵)。仄仄平平仄平(韵)。中平中仄(叶)，仄平平仄平平(韵)。”
还有一种格式是单调二十八字，五句三平韵、两叶韵。具体到字的升降韵为：“中中仄仄平平(韵)，仄平平仄平平(韵)，仄仄平平仄仄(叶)。中平中仄(叶)，仄平平仄平平(韵)。”马致远的《秋思》即为这一格式。
提起《天净沙》，世人皆知马致远，二知白朴，不过今日所说另有其人，一曰乔吉，二曰孟昉。
古书里曾讲过一个故事，说：唐朝有一进士赵颜，得到一幅美人图像，画工自说得了马良真传，图上所画的美人名字叫真真，是一位神女，只要每天小声呼叫“真真”其名，连续一百天，图中人儿就会应声作答，并能从图中活脱脱地走下来相会。后世之文人即以“真真”代指美女，当然是虚幻的美人了。乔吉的这曲《天净沙·即事》既是描写了这样一幅美景：
“莺莺燕燕春春，花花柳柳真真。事事风风韵韵。娇娇嫩嫩，停停当当人人。”
曲中这28个字竟然两两成双，如此叠字小曲，偶成妙语，风韵别致、袅袅婷婷的佳人与柳绿花红、菩飞莺啼相得益彰，人的美融入到景之美中，字韵相谐，语带双关，传情达意，很有情致。
孟昉的天净沙并非是意境文采方面超过马致远的《秋思》，而是他为一年中的每一个都写一曲，每月都可以换个辞了，至少一年不重样。甚至包括闰月，共计十三曲。其中当属七月的那曲最好，有兴趣的朋友可以挨次的念一念，歌一曲。
上楼迎得春归，暗黄著柳依依，弄野轻寒似水。锦床鸳被，梦回初日迟迟。正月
劳劳胡燕酣春，逗烟薇帐生尘，蛾髻佳人瘦损。暖云如困，不堪起舞缃裙。二月
夹城曲水飘香，扫蛾云髻新妆，落尽梨化欲赏。不胜惆怅，东风萦损柔肠。三月
依微香雨青氛，金塘闲水生苹，数点残芳堕粉。绿莎轻衬，月明空照黄昏。四月
沿华水汲清樽，含风轻縠虚门，舞困腮融汗粉。翠罗香润，鸳鸯扇织回文。五月
疏疏拂柳生裁，炎炎红镜初开，暑困天低寡色。火轮飞盖，晖晖日上蓬莱。六月
星依云渚溅溅，露零玉液涓涓，宝砌衰兰剪剪。碧天如练，光摇北斗阑干。七月
吴姬鬓拥双鸦，玉人梦里归家，风弄虚檐铁马。天高露下，月明丹桂生华。八月
鸡鸣晓色珑璁，鸦啼金井梧桐，月坠茎寒露涌。广寒霜重，方池冷悴芙蓉。九月
玉壶银箭难倾，釭花凝笑幽明，霜碎虚庭月冷。绣帏人静，夜长鸳梦难成。十月
高城回冷严光，白天碎坠琼芳，高饮挝钟日赏。流苏金帐，琐窗睡杀鸳鸯。十一月
日光洒洒生红，琼葩碎碎迷空，寒夜漫漫漏永。串销金凤，兽炉香霭春融。十二月
七十二候环催，葭灰玉管重飞，莫道光阴似水。羲和迁辔，金鞭懒著龙媒。闰月
