“唐诗、宋词、元曲、明清小说”，这句话想必大家耳熟能详，这句话精准地概括了几个朝代的文学代表体裁。唐诗宋词，近两年来频频登上中央舞台，通过一系列的节目，已经越来越受人们的喜爱。在《诗词大会》《经典咏流传》等节目上更是大放异彩，万众瞩目。重新认识和学习唐诗宋词，已经是热门话题，也是传统文化极为重要的组成部分。相对而言，元曲的认知度可能就没那么高了。
说到元曲，想必大家都会想起初中背诵的一首小令——《天净沙·秋思》：“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯。”短短28个字，无一动词，但晚秋之凄、人世之悲尽显，以寓情于景的手法，写尽漂泊天涯的旅人的绵绵愁思。其作者就是“元曲四大家”之一的马致远。
马致远年少好学，胸有抱负，人称“曲状元”的马致远，在元代的文学史上声誉极高。但其一生坎坷，并不得志。到了他的曲子里，心忧天下，心系百姓，却无法一展抱负的愤懑，往往就借助于追述历史、缅怀古今来表达了。今天我们就来看看他笔下是如何以过往之历史抒无奈之现世。
蟾宫曲·叹世 [元] 马致远
咸阳百二山河，两字功名。几阵干戈。项废东吴，刘兴西蜀，梦说南柯。韩信功兀的般证果，蒯通言那里是风魔？成也萧何，败也萧何，醉了由他。
这首曲子写于马致远遭遇贬谪之际，由官员贬为平头百姓，他再也无法为百姓做事。面对无情的现实，他只能默默接受，于是，在其笔下，历史事件就成了他宣泄情感的手段，感喟世道无常、人生如梦的作品便由心而出。
这首曲子以秦王朝都城“咸阳”之名盛，“百二山河”之地广，没曾想那么快土崩瓦解。而后便是历时五年的楚汉争霸，以“破釜沉舟”而名震天下的项羽终因自视甚高而败于刘邦之手，被迫于乌江自刎。于此，刘邦建立汉朝，一统天下。接下来，提及为刘邦建汉立下汗马之功的韩信也难免杀身之祸，韩信做梦也想不到当初成就他的萧何，既然设计杀他。就连当初劝韩信造反的谋士蒯通也厄运逃难，即使蒯通假装风魔也无济于事。这些兴衰成败，是非恩怨，还有什么可说的呢？都不过是一场梦。“成也萧何，败也萧何”，道出世道之险恶，人心之叵测。结句以“醉了由他”突出“叹世”主题，表明自己超然物外，不问世事的态度。
马致远精要概括史实，推论画龙点睛。通过对历史事件、历史人物的否定，对黑暗腐败的现实政治表示了反感。内涵丰富，感情含蓄，从而成就了这首以咏史感叹世情的千古佳作。
这首元曲篇目字数不多，但容量丰富、语言洗练，意蕴丰厚，充分体现了元曲家中豪放一派的风格。
其实作者以“蟾宫曲·叹世”创作的曲子有两首，这是其一。其二为：
东篱半世蹉跎，竹里游亭，小宇婆娑。有个池塘，醒时渔笛，醉后渔歌。严子陵他应笑我，孟光台我待学他。笑我如何？倒大江湖，也避风波。
到了这一曲，以身边事写起，通过自嘲隐晦抒发对黑暗腐败现实的不满。先以一派旖旎田园风光的抒写寄托自己与世无争、隐居世外的无限乐趣。而实际上心中依旧波澜起伏，他在要积极入世却报国无门，要归隐出世却无法心安的苦闷中挣扎前行。到了后半部分，以严子陵、孟光台的典故为喻，完全是自我解嘲心态的展露。马致远不甘居于下僚，但又耻于官场上的同流合污，而无力抗争甚至摆脱这种情况，就如同屈原投汨罗江前的心情。于是，只好在闹市中经营出一片世外桃源，从中寻找心理平衡。此曲虽比不上前辈如陶渊明等隐士那般洒脱，却也别具一格，自成一家。
