作为伙伴的意大利对德国战略性进攻起多大作用呢？战前德国有一个流行的笑话：
“假使战争爆发，意大利最好能守中立，这样它也许可以牵制敌方 10个师，假使它投入对方，则德国只要用5个师就可以将其击败，但假使加入德国方面作战，则德国反而要用20个师去保护它。”
此预言真是不幸而言中，假使意大利能守中立，则对德国的贡献将比参战远较巨大。巴尔干和地中海都可平安无事，于是德国也就可以专心去进行其与苏联的决定性会战。
但很可惜，墨索里尼不是一个“坐”的住的人。二战爆发后，意大利先是“骑墙”观察着战争的进展，当他看到德国横扫欧洲大地，直逼法国首都巴黎时，墨索里尼“坐”不住了，也不管国内的形势状况，做没做好战争准备，就匆忙向英法宣战，加入战团。
他直接派出30个意大利师趁火打劫，向法意边界接壤的法国南部进攻，结果让8个法国师阻挡在边界上停滞不前，直到德军占领法国北部，法国才不得不与意大利签署合约，这才摆脱了意大利初次出兵的尴尬境地。
希特勒和墨索里尼这两位独裁者一向宣称他们合作无间，但实际上则勾心斗角、彼此猜忌。希特勒的一切行动事先都不告诉墨索里尼，等到事后才向他作一个礼貌上的“报备”，因为他认为意大利人最不能保密。
另一方面，墨索里尼对希特勒的一帆风顺是又羡慕又嫉妒，而对于希特勒的态度日益专横更是愤怒和痛恨。
1940年10月，德军开进罗马尼亚。希特勒事先并没有通知墨索里尼，这使墨索里尼恼怒异常，因为仅在几个星期之前，希特勒还曾严令禁止意大利在巴尔干采取行动。
所以他向齐亚诺说：
“希特勒总是让我接受既成事实，我现在要以其人之道还治其人之身，我要让他从报纸上看到我们占领希腊的消息，这样才能让我出一口恶气。”
10月28日，意军入侵希腊，把希特勒的战略计划完全破坏。而墨索里尼还踌躇满志地想要向希特勒证明自己的实力。
结果不出意外，意大利在法国的情形接着又在希腊重演，对付这个小国，意大利人本以为是手到擒来的，没想到却被希腊军队“撵”的到处跑。面对墨索里尼留下的一个烂摊子，希特勒不得不出面替他收拾残局。
德军于1941年4月6日进攻希腊，4月27日进入雅典。这次巴尔干战役只是一个小插曲，但对德国而言则是得不偿失，第一，发动侵俄战役的时间延迟了五个星期。
在俄国带领南集团军的冯·伦德斯泰特陆军元帅在战后对盟军的审讯员说，由于巴尔干战役，“我们至少迟开了五周”。他又说“这是一次代价非常昂贵的推迟”。
那一年的莫斯科冬天来得比以往早了一个月，比以往也冷了一点，那一年德军的强大攻势被风雪所阻碍，数万德军士兵冻死在进攻莫斯科的路上，那一次失败或许只因为进攻延迟了五周。
假设德国在侵俄时能充分利用这五周时间的话，那么德国就有可能在俄国冬季到来之前攻下莫斯科。但是历史是不能假设的，从某一方面说“墨索里尼救了苏联一命”。
第二，一部分德军（克莱斯特部）在巴尔干战役后又立即加入侵俄的南线，来不及休整，作战受到影响。
在非洲，意大利也做着恢复“罗马帝国”的美梦，令墨索里尼没想到的是意军30万人被英军3万人在非洲大地也“撵”的到处跑，只得又求助于盟友希特勒，希特勒不得不派隆美尔到非洲，才基本扭转了意军连败的纪录。
意大利在非洲的盲目行动对同盟国作了间接的贡献；第一，破坏了希特勒用间接路线孤立英国的计划。
第二，使英国惨败之后获得重整士气的机会；第三，北非战役使联军有了用武之地并为未来奠定基础。总之，意大利不仅不与德国紧密配合，反而总是扯德国的后腿，双方未能形成有效的战略配合。
俗话说不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友，如果那个时候有这几句话，相信会是希特勒对意大利最贴切的评价。
这样的对手，难怪战后有盟国士兵笑说：“意大利就是盟国派往轴心国的卧底。”虽然是一句玩笑话，但是却也从侧面反映了在盟国对意大利军队的印象。
