1943年7月26日中午，在希特勒野战指挥暗堡之一的“狼穴”内，气氛格外紧张。奉命从四面八方坐飞机赶来的的纳粹党高层和德国军队的高级将领们，驱车穿过哨所和雷区，纷纷奔向暗堡会议室。空降兵司令司徒登将军来得稍晚，见室内已有许多人就座，悄悄在靠近门口的地方找了个空位置。
少顷，希特勒神色严峻地走进会议室，众人起立致敬，他挥手示意大家落座。
“墨索里尼已经被意大利的叛徒们囚禁了。”希特勒开门见山道。会议室顿时响起一阵惊诧声。司徒登凝神等着下文。停了片刻，希特勒才道：“我不能眼看着领袖被囚禁而不顾，我要把他从那些流氓手中救出来，你的部队过去表现得很出色，我相信这次也一定成功。”不待司徒登答话，希特勒面色严肃地道：“我的要求是：只许成功，不许失败，要把墨索里尼完整无损地给我带来，否则，决不轻饶。”
司徒登本来对这项任务把握不大，但一看元首严肃起来，斩钉截铁地答道：“若救不出领袖（墨索里尼），我愿受军法处置。”
司徒登一回到空降兵总部，就急召手下最得力的干将斯科尔兹内来见。将元首交给的任务复述了一遍，并强调说：“我已在元首面前立下军令状。”斯科尔兹内知道自己露脸的时候到了，向司令保证：“不救出领袖，我就不活着回来！”进一步策划后，他们把这次行动定名为“秃鹫”。
斯科尔兹内是一名果断精明的军官，领命后的次日，他就率50名党卫军离开柏林前往法国南部，尔后，又来到驻意大利的第1伞兵师。他们进入意大利后，四处打听墨索里尼的下落。从高价收买来的奸细口中，他们获悉墨索里尼于8月8日转移到了马达莱纳岛。正当斯科尔兹内准备前往马达莱纳岛营救时，墨索里尼却离开了该岛。
几天后，德国特务组织截获了由古埃利将军发往意大利内务部的一份电报，其中一句是“格兰萨索周围的保安措施已严密布置”。斯科尔兹内由此推测，格兰萨索的皇帝营监狱很可能就是关押墨索里尼的地方。一査皇帝营的资料，斯科尔兹内不由倒吸一口凉气。这是一座建在2000公尺悬崖峭壁上的监狱，只有乘索道才能上去，因此普通办法无法营救。斯科尔兹内马上向司徒登将军作了汇报。经过研究，决定从法国调来滑翔机，运载进攻部队，先攻占皇帝营，然后再用小型“鹳”式飞机，救出墨索里尼。
9月12日，星期日，下午1时，12架滑翔机由几架飞机牵引起飞，1小时后，滑翔机飞抵皇帝营上空。斯科尔兹内下令戴上钢盔，解开缆绳，牵引机一离开，滑翔机就开始寻找着陆地点。原来准备用作着陆场的那块山坡非常陡峭，无法使用，最后只能冒着被发现的危险，硬着头皮在皇帝营的一幢大楼前降落。
在大楼三层的一个房间内，墨索里尼正斜靠在简陋的床上静思，突然听到窗外响起一阵猛烈的撞击声。他急忙起身，推开窗户，探身下望，只见一群德国士兵从坠地的滑翔机中跳出，有的抱着机枪，有的端着卡宾枪，径直向楼门冲来。他马上意识到，这些德国兵是来救自己的。一股巨大的激情从他心头涌起，几滴泪水从眼角渗出，他喃喃道：“阿道夫没有忘记我。”
大楼门前的意大利宪兵惊得目瞪口呆，简直不敢相信眼前所发生的事情，看着德国兵冲过来，不知所措。这时，大楼内响起刺耳的警报声，意大利宪兵这才回过神来欲阻止德军前进。墨索里尼正想向楼下高喊，突然一个意大利中尉军官握着手枪冲进他的房间，大声命令道：“关上窗户，老老实实呆在那里！”墨索里尼没有理睬他，仍然探身向下望去，他突然发现德军士兵中有一个意大利军服的人。“难道你没看见那儿有一个意大利将军吗？”他指着窗外喊道：“别开枪！什么事儿也没有！”
斯图科策尼听到墨索里尼的喊声，惊喜道：“领袖，请退后两步！危险！”边喊边飞快冲入楼内。楼门口的意大利卡宾枪手没敢开枪，一个宪兵刚想拦他，被一枪托击倒。冲到三楼，斯科尔兹内直奔墨索里尼的房间。意军中尉一看敌强我弱的阵势，早跑出去躲开了。
斯科尔兹内推开房门，一步步走到墨索里尼面前，立正报告道：“领袖阁下，是元首派我来的，您自由了。”墨索里尼紧紧拥抱着斯科尔兹内，热泪盈眶道：“我知道我的朋友阿道夫是不会扔下我不管的！”
墨索里尼不敢耽搁，跟在斯科尔兹内身后，匆匆下楼。楼前意大利宪兵已被德国兵全部缴械，不远处，一架“鹳”式小型侦察机引擎已发动起来。二人直奔飞机而来，驾驶员一看墨索里尼肥胖的身子，担心道：“中校阁下，这架飞机怕载不了我们三个人。”斯科尔兹内严厉地说：“就得冒这个险！如果我们撇下领袖不管，那我们俩回去也活不成。”
墨索里尼和斯科尔兹内挤进飞机。飞机挣扎着在陡峭的悬崖边沿滑行，在离开地面的一瞬间，一个轮子猛撞到一块岩石上，飞机笔直地朝峡谷底坠去。墨索里尼闭目祈祷，但飞机仍不断下坠，眼看还有100英尺就要坠毁了，驾驶员又奇迹般地将机首拉了上来，飞机又飞到险峰峻岭的上空。墨索里尼为再次绝地逢生兴高采烈地狂呼乱叫起来，陶醉在这次戏剧性的大逃亡里。他用德语向斯科尔兹内吹嘘道：“我早就知道会有这一出戏！我的血液告诉我，我们不能坠毁。”
而斯科尔兹内想的是：希特勒将奖给他一枚什么样的勋章。
