人分三六九等，菩萨也有好坏与贫富之分。古时，太行山下有一个叫王家村的小村庄，村北有一座小庙，庙里供奉着一个菩萨。由于庙小，加上此地地处偏僻，一年到头来这里上香的人寥寥无几，因此，庙里的菩萨浑身灰尘，脏兮兮的，菩萨也是吃了上顿没下顿的。
这王家村有一个货郎，叫王立强，孤身一人，无儿无女，一年到头走街串巷卖些针线之类的小玩意，到了大年初一，他孤单寂寞，闲着没事，决定到庙里去拜拜菩萨。王立强提着一只烧鸡，一壶酒来到庙里，跪在地上拜道：“菩萨在上，今年你将就点儿，求菩萨保佑我今年生意兴隆，财源广进，到年底发个小财，到了年底我一定用鸡鸭鱼肉孝敬你老人家。”穷菩萨听了心里暗想：“难得这个施主孝敬我这个穷菩萨，唉，多少年没见过荤腥了，今年有口福了。今年我一定暗中帮助王立强多买点杂货，让他发一点小财。”
到了大年初七，王立强开始背起货担走街串巷，可是怪了，往年他要四五天才卖一货担东西，他今天不到一天就卖完了。原来，今天买他杂货的人，都做了一个梦,他们梦见一个菩萨对他们说：“你们买了王货郎的杂货，你们全年就会平安顺利，大吉大利。”所以，一大早人们就等着一个姓王的货郎来卖杂货。自打这天起，王立强总是销路很好，生意越来越兴隆。
转眼又到了年根底下，穷菩萨心里暗自嘀咕：“我给人们托了一年梦，不知道王货郎今年的生意到底咋样，挣钱了没有？”到了年三十，王立强看夜色还早，就坐下来算账，看看这一年到底赚了多少。经过一番精打细算，结果出来了，足足转了一百两银子，还有三十两银子的欠条。王立强高兴地一蹦老高，拿起早就准备好的鸡鸭鱼肉，准备好上好的杏花村酒，正准备拿去供奉穷菩萨。又一想：“拿到破庙饭菜就冷了，我不如把菩萨请到我家来，吃顿热乎饭，彼此也做个伴。”主意打定，王立强背起货郎担直奔小庙而去。到了穷庙，王立强拜了两拜，穷菩萨还在纳闷，他怎么没拿鸡鸭鱼肉和好酒呢？正在菩萨愣神的当儿，王立强抱起菩萨放进货担里就走。穷菩萨被这突如其来的事弄得晕头转向，好半天才缓过神来，明白了这是王立强这是请自己到他家里去做客。
走着走着，只听“咚”得一声，屁股一下子撞在了地上，顿时疼得穷菩萨龇牙咧嘴。原来年三十，天气乌黑，王立强不小心踩进了坑里，跌落了一跤，货郎担也扔在了一边。王立强听到响声，知道不好，但是也不敢停下来看究竟，怕被别人看见了，不允许他一个人把穷菩萨背回家去，便继续背起穷菩萨，一溜小跑地回家了。
王立强把穷菩萨背回家，从货郎担抱出来，放在供桌上，起身便拜，但是穷菩萨怎么也坐不稳，王立强心中纳闷，走过去仔细一看，原来穷菩萨屁股上刚才碰掉了一大块，碎块儿还在货郎担里呢。
王立强一想，坏了，赶紧从抽屉里拿出那摞欠条，用浆糊把碎块和欠条一起贴在了穷菩萨的屁股上。穷菩萨这才坐稳了、王立强赶紧点上香，把鸡鸭鱼肉一盘盘摆在菩萨面前，倒上三杯酒，恭恭敬敬跪在菩萨面前，磕了几个响头说：“菩萨，多谢你老人家今年保佑我生意兴隆，我敬你三大杯！希望你保佑我明年继续财源广进，盖上新房子，娶上新媳妇，抱上胖儿子，到了明年，我一定加倍酬谢。”
穷菩萨早饿得两眼发黑，闻着香气扑鼻的酒菜，按捺不住，狼吞虎咽吃喝起来，工夫不大，就喝得酩酊大醉。
大年初一，一阵“噼里啪啦”的鞭炮声传来，把穷菩萨从睡梦中惊醒，王立强不知什么时候已经把他背回庙里。他只觉得浑身发软，屁股隐隐作痛，伸手在屁股上一摸，竟摸出一把欠条，穷菩萨先是一愣，随即恍然大悟，不由苦笑道：“唉，看来世上没有免费的午餐呀，吃了人家的，就欠了人家啦！”
由于穷菩萨欠了人家王立强一屁股债，只好年年保佑人家，没过几年王立强就盖了新房，娶了老婆，过起了幸福的生活。从那以后，穷菩萨一屁股欠条的事就传开了，久而久之，欠一屁股债就成了一句俗语，专门形容欠债太多。（故事完）
