1994年，一颗彗星撞击了木星，在木星的表面爆炸，形成了一个非常猛烈的火球。这种碰撞对木星来说并不罕见。然而，不寻常的是太阳系中有木星这样的行星。如果没有木星，地球上的生命可能在彗星和小行星出现之前就已经被消灭了。类木行星如此罕见的事实可能是我们尚未发现有智慧生命的原因之一。
在1994年之前的两年里，天文学家热切地观察了苏梅克-列维9号彗星穿越太阳系的过程。这是观测到的第一颗绕行星(本例中是木星)运行的彗星。多年来，这颗气态巨星的重力将彗星撕裂成几片碎片，直径高达1.2英里，以每小时134000英里的速度旋转。
吸引天文学家的不是彗星本身，而是观测苏梅克-列维9号撞击木星的机会。当苏梅克-列维9号最终在1994年7月撞击木星时，发生了一场地狱般的爆炸。当第一块碎片进入木星时，一个近2000英里高的火球爆炸，温度超过42000华氏度。
这并不是木星被击中的唯一一次。一些研究估计，这颗气态巨行星受到的撞击是地球的8000倍。但这个数字可能更高——毕竟我们不能直接观察木星的远端，而苏梅克-列维9号碰撞是我们认为的第一次寻找撞击木星的天体之一。这是有道理的:木星不仅是一个巨大的目标，它的质量吸引着通过我们太阳系的天体。
所以，这就引出了一个问题:如果我们的太阳系里没有木星来吸走这些流氓小行星和彗星呢?
木星如何保护我们
木星是巨大的，大约1300个地球可以轻松地地容纳在里面。难以置信的直径也是一个给地球人难以置信的恩赐。木星吸引了许多小行星和彗星，如苏梅克-列维9号彗星，如果不是木星，它们可能会撞击地球。
著名的是，一颗这样的小行星在6500万年前悄悄经过并撞击地球，引发了连锁反应，最终导致恐龙灭绝，并为我们这样的哺乳动物提供了统治全球的机会。事实上，第二次重大影响可能不会像第一次那样幸运。不仅如此，如果木星不在那里吸收所有其他小行星和彗星，生命可能根本就没有机会在地球上开始。
地球殊异假说
事实证明，太阳系中像木星这样的行星在星系中相当罕见。这一事实，再加上木星在我们太阳系中的保护作用，为科学家所谓的“地球殊异假说”提供了依据。
天文学和天体生物学中最大的谜团之一就是宇宙显然缺乏生命。物理学家恩里科·费米首先提出了一个问题:“每个人都在哪里?”这后来被称为费米悖论。
弗兰克·德雷克在德雷克方程中更正式地提出了这个悖论。德雷克方程为估算银河系中智慧文明的数量提供了统计基础。他最初估计银河系中有1000万到1亿文明。随着我们对宇宙了解的越来越多，科学家们设法缩小了这个数字。根据目前的估计，人类独自呆在银河系的几率为39%。
部分原因是由于木星。1000颗恒星中只有1颗与太阳相似，并且有一颗类木行星，在太阳系外环的轨道相对稳定。当一颗类木行星的轨道比我们的轨道偏心时，这个气态巨星的轨道就开始向恒星弯曲。在它前进的路上，这颗行星撕裂了任何可能最终形成类似地球的行星的物质。当它们接近它们的恒星时，就会变成“热”的木星。
在有热木星的太阳系中，类地行星非常罕见。对于那些可能适合居住的太阳系，类地行星的存在并没有我们从木星那里得到的好处。实际上，我们被一个巨大的气体捕手手套保护着;当小行星和彗星飞驰穿过我们的太阳系时，木星会在它们将我们消灭之前将它们捕获。
