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作为中国古典四大名著之一，《西游记》的故事可谓家喻户晓。跟其他的古典名著相比，《西游记》既是文学经典，又是人们可以在休闲时刻阅读的书籍。
特别是对于小朋友来说，《西游记》的内容天马行空，有着其他传统名著里没有的乐趣。另一方面，作者又借着小说对现实进行寒而不露的批判。
过去我们看《西游记》，通常会感叹孙悟空的能力，唐僧师徒的齐心协力和各路神仙、妖怪的法力无边。而且更多的时候，我们是把《西游记》当做神话来看。
今天笔者要跟大家聊的角度，是从《西游记》去看中国古代政治。
玉帝的手段
帝王是古代政治的中心人物，在小说里，玉皇大帝就是帝王的样本。玉皇大帝是如何运用手段维持统治呢？
首先，使用政治力量，而不是依赖恩情。
孙悟空大闹天宫时，玉帝没有果断使用政治力量，而是选择了姑息政策。对皇帝来说，最首要的是掌控和巩固政治力量，相比之下，实行什么法令、怎么做都是次要的。
按照这个准则，孙悟空闹龙宫抢走定海神针、大闹冥府都是破坏法纪的行为，已经触犯了玉帝的底线和权威。玉帝应该毫不妥协地派兵讨伐，而他却听信了太白金星的招安建议。太白金星的招安，只是一时苟且的姑息政策，必定会招来更大麻烦。
《西游记》里有一个细节，孙悟空大闹天宫时，玉帝身为群仙之首，只知道问计和求援，自己却没有显露过法力，也没有出过主意。这好像有点怪，其实玉帝是做对了，他成功地保持了自己的神秘感。
设想一下，假如玉帝亲自出马却打不过孙悟空，让神仙们发现了他的本领不过如此，这个后果可比大闹天宫还严重。
孙悟空打败了天兵天将，看透了天宫的虚实，最后，玉帝不得不借如来佛的法力制服孙悟空。此时玉帝的权威已经受到了动摇，所以他必须对下属推行恐怖政策。
沙僧被罚下界，就是最好的证明。沙僧当过天上的卷帘大将，在蟠桃会上失手打碎了琉璃盏，被玉帝打了八百下，还被贬下界。此时的玉帝，显得很残暴。
这背后的原因，就是在大闹天宫以后，玉帝的权威受到破坏，只有采用这样激进的惩罚策略，才能让神仙们继续服从他。
要做到这一步也不容易，使用恐怖手段并不是任意疯狂，而是有步骤和计划地推行。压迫和恐怖一旦形成机制，人们就会逐渐习惯并且自觉遵守。
神仙也无奈
接下来，我们再来看各路神仙。
《西游记》里的神仙社会，也以力作为基础。神仙的力分两种：一种存在于自身，像孙悟空的七十二变，称为法身；一种是器物，像金箍棒，这叫做法宝。法身加上法宝，合称为法力。
神仙的地位高低，都由法力的大小来决定。法力高的成仙成佛，享受荣华富贵。法力小的，只能化身妖魔，住进山洞里辛苦修炼。一些低级神仙，之所以要组队下界当妖怪，就是因为在天上吃不到仙丹，只好去吃唐僧肉。
所以，唐僧要经历八十一难，就是这种利益格局造成的。这种格局暗示了现实的古代利益格局：皇帝享用全天下租税，公卿百官辅助皇帝，分享一部分利益。分不到利益又不甘心的人，就会选择铤而走险选择谋反。
唐僧师徒四人在车迟国斗法，在比赛求雨时，龙王和风神雷神，只要见到咒语法术，就会刮风、打雷、下雨，根本不管这些符咒是出自玉帝还是妖怪。这些看似不合理的现象，其实都是这种权力结构下的必然结果。
《西游记》开篇时，泾河龙王因为行雨搞错了时辰而被玉帝判了死刑。有这样的事例在先，龙王们当然是见到命令就无条件执行，根本不敢去审查这个命令是谁下达的。当银角大王用咒语命令搬三座大山压在孙悟空背上时，山神们也一样照办。
玉帝本来想训练的，是下级只对自己的服从，但下级习惯了之后，对任何掌握力量的人，都是一样的听从命令。
在天兵天将中，孙悟空只佩服二郎神，因为二郎神是凭借实力打败的他。
在第五回，孙悟空大败天兵天将，观音建议玉帝启用二郎神。玉帝向二郎神许诺，成功以后让他升官。但是当二郎神活捉了孙悟空以后，玉帝只给他一些珠宝、仙酒，没有给予任何实质性提拔。
原因就是：一个孙悟空都不好对付，更何况神通更大的二郎神？玉帝当然不敢把他留在身边，宁可大费周折地求如来佛，就是害怕二郎神威胁到自己的地位。
古代政治特点
我们再来看看中国古代政治思想的特点。
第一是统治权来自神授的神权思想。从周代开始，中国就形成了王权天赐的思想。
《西游记》的第八十七回，凤仙郡的郡侯和妻子吵架，一怒之下推翻了祭祀玉帝的供桌，玉帝就罚当地三年不下雨，弄得百姓活不下去。
玉帝为什么不直接降罪给郡侯，而是要让全郡人遭殃呢？这就是神权思想在古代社会意识中的体现。一个地方大旱，意味着当地的长官不仁，上天要惩罚当地的长官包括人民。
第二是皇权逐渐失去制衡，越来越强大。古代能够制衡皇权的，就是相权。后来相权被削弱，皇权就没有了监督，变成一家独大。
在《西游记》里，唐僧和孙悟空的关系，就能说明这种漏洞。唐僧有紧箍咒这个控制孙悟空的秘诀，但没有明确的使用规则，什么时候念全看他的心情。
一路上，唐僧因为念错了紧箍咒，几次逼得孙悟空离开取经队伍，也让他自己陷入险境，要不是神佛暗中护持，早被妖怪吃掉许多次了。毫无制衡的皇权，就像念紧箍咒的唐僧，往往要酿成灾难。
古代政治的成败，取决于政治力量。皇帝要保持权力，就必须保持威严，建立高深的神秘感，并运用恐怖手段建立稳固制度。
而当皇帝的权力变得既强大又不可控制额时候，又变成了古代政治的缺失。
这也是《西游记》这本古典名著揭露的当时的社会现实。
