嘉兴最出名的风景区非南湖莫属。嘉兴南湖与西湖、玄武湖并成为江南三大名湖，同属国家AAAAA级旅游景区。南湖风景区最主要的景点则集中在湖心岛上。比如停靠小岛的嘉兴红船、茫茫雨雾烟雨楼等等。
湖心岛面积只有十七亩，是实打实的人工岛。明代当地知府疏通河道时，将淤泥堆积才形成了此岛。岛上亭台楼阁，河堤长桥，林木茂盛，一派江南园林好风光。
小岛周围都已经铺设了道路，游客可以沿岸远眺浩浩南湖，也也可以坐在依依柳树下享受春风拂面。这里鸟语花香，空气湿润，非常适合休闲游。
南湖红船在中国历史上具有非常重要的意义，它们静静地停泊在岛边。风雨再大，也未能摧毁。每年都有成千上万的游客不远千里，只为看看这艘有着特殊意义的红船，感悟今天幸福生活的来之不易。
湖心小岛上还建有清晖堂、小蓬莱、来许亭、东河西御碑亭等等建筑，他们大都藏着值得诉说的历史故事。比如东、西御碑亭就与乾隆有着密切关系，上面记录的诗句都是乾隆当年下江南在南湖所提。据统计，乾隆在南湖的时候，共赋诗15首，由此可见，他对南湖之爱。
烟雨楼是湖心岛的核心建筑，是一座两层、高约二十米的建筑，楼前悬挂着董必武书写的“烟雨楼”三字。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”烟雨楼由此而得是，站在烟雨楼上，可观南湖全景，也更能感受到江南朦胧之美。
烟雨楼后的院子里有长廊曲折，有假山重叠，还有鹅卵石铺成的幽径小道，身处其中，自然而然会想起家事国事天下事。湖心岛在空间上是独立的，但在精神上却是不可分割的，这可能就是它之所以如此受欢迎的原因吧。
