鲜卑贵族，但西魏建立前并不算是太强大的家族。
南北朝末期，一统北方的北魏乱象更迭，军阀当道，宇文家族最关键的一个人物宇文泰也在乱世中开始展露自己的头角。
宇文泰原本是北魏大军阀贺拔岳手下将领，当时最大的势力拥有者高欢忌惮贺拔岳，用计让侯莫陈悦谋杀了贺拔岳。
贺拔岳死，宇文泰抓住了这个千载难逢的机会，率先接手了贺拔岳麾下群龙无首的军队，而朝廷派去接收的独孤信又是宇文泰的发小，见状后反而回到洛阳为宇文泰请命，让他掌管这支部队，驻守关中。
从此，宇文泰拥有了发家的资本，站上了群雄逐鹿的舞台。
就在那之后不久，北魏最后一个皇帝魏孝武帝不满权臣高欢把持朝政，因此带着独孤信等部分文武西去投靠盘踞关中的宇文泰。
宇文泰接收孝武帝，高欢另立新君，北魏正式分裂为东、西两魏。
接纳皇帝的宇文泰已然不甘心做一个大魏的臣子，他为了自己的野心，很快毒死了孝武帝，另立元宝炬为帝，自己成为实际上的朝廷掌控者。
整个西魏一朝，其实就是宇文泰的国家，元宝炬死后，继位的元钦还想除掉宇文泰，结果反而被废杀。
元钦死后，宇文泰立元廓（拓跋廓）为帝，其后宇文泰死，他的侄儿宇文护拥立其子宇文觉篡位，建立北周，西魏灭亡。
西魏所有的皇帝都是宇文泰的傀儡，可谓是中国历史上最凄惨的皇家之一，四个皇帝只有一人得以善终，其他都被宇文家之人毒杀。
北周建立之后，宇文护为大权独揽，先后毒死他所拥立的宇文觉和其后继位的宇文毓，最后被北周第三任皇帝宇文邕设计杀死。
宇文邕将权力收归己手之后，励精图治，国力日盛，灭掉了北齐，统一北方。
宇文邕死后，他的儿子宇文赟昏庸残暴，没两年就把自己玩死了。
宇文赟死后，继位的宇文阐年幼，大权落入太后的老爹杨坚之手，杨坚很快篡位，建立隋朝，北周灭亡。
但宇文家并没有就此消失，其后为杨坚修筑大兴城（既后来的唐长安城）的建筑大师宇文恺就是宇文泰家族中人。
不过后来杀死隋炀帝杨广的宇文化及并不是这个家族之人。
宇文化及家族原本不姓宇文，祖上只不过是宇文家的家奴，后被赐姓的宇文，因此和宇文泰家族其实关系不大。
宇文是北周时代的皇姓。
北周是中国历史上南北朝的北朝之一，由西魏权臣宇文泰奠定国基，由宇文觉在宇文护的拥立下正式建立。又称后周、宇文周。北周历五帝，共二十四年。
西魏恭帝三年（556年），实际掌握西魏政权的宇文泰死后，第三子宇文觉正式即位称天王、周公。次年初，宇文氏废西魏恭帝建国，国号周，建都于长安（今西安），史称北周。
北周的历代皇帝
宇文泰（507年—556年），字黑獭（一作黑泰），代郡武川（今内蒙古武川西）人，鲜卑宇文部后裔，汉化鲜卑人，南北朝时期西魏杰出的军事家、改革家、统帅，西魏的实际掌权者，亦是北周政权的奠基者，史称周文帝。
宇文觉（542年―557年），即北周孝闵帝（557年在位），字陀罗尼，代郡武川（今属内蒙古）人，周文帝宇文泰第三子，母为元皇后（北魏孝武帝元修之妹冯翊公主），南北朝时期北周第一位君主（当时称天王），但实际上是权臣宇文护拥立的傀儡。
宇文毓（534年—560年5月30日），即北周明帝，字统万突，代郡武川（今内蒙古武川县）人。南北朝时期北周第二位皇帝（556~560年在位）。北周文帝宇文泰庶长子，母为姚夫人 。
宇文邕（543年―578年6月21日），小字祢罗突，周文帝宇文泰第四子，周孝闵帝宇文觉和周明帝宇文毓异母弟，母文宣皇后叱奴氏（叱奴太后），南北朝时期北周第三位皇帝，武成二年（560年）至宣政元年（578年）在位。
周宣帝宇文赟（559年－580年），字乾伯，鲜卑族，周武帝宇文邕长子，母李娥姿，南北朝时期北周第四位皇帝，宣政元年（578年）到大象元年（579年）在位。
