朱元璋早年的经历极为不幸，父母双亡之后不得不出外讨生活，成了一个叫花子。也许正是当初饿怕了，所以朱元璋当皇帝之后就想办法给子孙后代们留一个铁饭碗，让后世子孙们无论能力如何，都能过上优渥的生活。殊不知朱元璋的这种想法，却给明朝的覆灭埋下了祸根。
朱元璋，制定了一个有别于其他朝代的宗室安置制度。用一句话简单的概括就是：长子世袭，余子各降一级，奉国中尉之子皆封奉国中尉。
明代皇族子孙享有特权，不受普通法律约束，不归当地官府管制。诸王的府第、服饰和军骑，下天子一等，爵位世袭罔替，公侯大臣见了都要“伏而拜谒”，无需交税，甚至可以在地方收税、鱼课、盐店。部分宗室仗着特权对地方官员横加欺凌，甚至出现了王府管家殴打布政使，在司法特权下，随意杀人，强抢民女更是不计其数。
明太祖对子孙厚待，制定的丰厚俸禄标准，洪武九年（1376年）亲王禄米岁支五万石，钞二万五千贯，后来有所削减。为了让宗室们充分享受幸福，朱元璋规定皇族不必从事任何职业。每一个皇族后代，所有消费需要都由国家承担，这种无微不至的“爱护”，在中国历史上独一无二，以至于明人不禁感慨，“我朝亲亲之恩，可谓无所不用，其厚远过前代矣”。
在“制度”决定之下，皇族们展开了激烈的生殖竞赛，如：庆成王光儿子就多达一百余人，女儿更是不计其数。随着宗室人口的迅速增加，宗室领取的俸饷总数目巨大，禄米拨给的总数远超出国家各地一年的岁供京师的粮食。国家也因之背上沉重的负担，如山西地方财政收入为152万石，而山西王爷们每年消耗的俸禄为312万石。河南年财政收入为84万石，而需要供给王爷的是192万石。成都附近州县土地70%在王府名下。
明宗室仅仅传了不到300年，就从30余人增长到了崇祯年间的30万。而崇祯年间的百姓也不足5000万，大概1千个人养活6个宗室。这仅仅是计算了宗室，如果再加上明朝军队和文武百官，那么大明百姓的压力会更大。即便是站在现在今天的角度来看，这样的境况也是非常的困难。更何况明朝当时是农耕社会，效率极其低下，粮食的产量也不高，再加上明末的各种天灾。百姓尚且吃不饱，如何供养如此庞大的宗室。
明朝大部分的收入都用来给这些宗室们发放工资了，用于国家建设的钱自然就少了。此消彼长，大明朝的宗室繁衍一天天的侵蚀明朝的基石，稳如磐石的统治渐渐的开始发生动荡。
大明16位皇帝历时300年，还是有不少人都发现了这个问题。他们也都为解决这个问题想了一些办法，比如在宗室范围内开展了少生优生、少娶王妃的策略。
从明孝宗开始就已经开始想办法限制宗室的扩张，到了明世宗的时候。明世宗甚至还修改了《宗室条例》将少生优生，少娶王妃的策略写了进去。财政危机暂时得到了缓解，明朝又是一路跌跌拌拌的走到了天启年间。这位皇帝虽然认字不多，但是却明白节流的重要性。于是又进一步的限制宗室的生育计划。
不知道出于什么原因，到了崇祯皇帝的时候，取消了天启年间定下的策略。宗室的开支再次上涨，这时糊涂的崇祯皇帝把节流的目光放到了冗余的邮差制度上，大笔一挥无数的邮差下岗了，这里面就有一个大明的掘墓人——李自成。
比较让人搞不明白的就是为什么大明的这些皇帝，明明已经意识到了问题的严重性，却不想办法去改掉，只是一味的在原有的基础之上打一些补丁。这就好比我们现在的电脑，经常打一些补丁，就会变得越来越慢。
