唐代末年著名诗人罗隐从二十八岁起，开始参加进士考试，一直考到五十五岁，大约考了十次，一直没有考中。究其原因，不是他才疏学浅，而是他得罪了朝廷官员。
罗隐在年轻时就已经很有名气了，凭他的才华和声名，完全有可能一举中第。可是，他常常写诗讽刺朝政，引起了朝中很多官员的不满。如此一来，考试落第也就不足为奇了。比如他的一首《黄河》。
黄河
罗隐
莫把阿胶向此倾，此中天意固难明。
解通银汉应须曲，才出昆仑便不清。
高祖誓功衣带小，仙人占斗客槎轻。
三千年后知谁在，何必劳君报太平。
诗面意思是：别为了想让黄河清，向河里倒阿胶了，因为老天为何要使黄河这样混浊，我们很难明白。黄河因为和天上的银河相通应该弯弯曲曲，刚从昆仑山流出的水就不清。汉高祖分封功臣时立誓说，封爵将世世代代永远传下去，一直到黄河变得细如衣带，泰山小的像磨刀石一样时为止。张骞乘船溯河而上找源头，遇到织女给他一块支机石，回来问在成都占卜的严君平，才知道自己到了银河。三千年以后知道有谁活着，到那时河清了预报天下太平有什么意义呢（传说黄河千年一清，河清时天下太平）。
实际上这首诗是讽刺晚唐朝政的诗歌。阿胶指企图改善政治的小措施小改革。因此前两句的实际含义是：朝政像黄河一样浑浊，想弄点小改革就使政治清明，那是白费劲。也许皇帝老子就喜欢这种污浊政治，那你有什么办法。中间四句是说：为了爬上通天的高位，应该卑躬屈膝，走歪门邪道。这种官一上台掌权，就清廉不了。这种乌烟瘴气的现象一直到黄河细如衣带时，恐怕也不会改变。最后两句说：现在搞不好国家，推到千年以后，到那时就不知还有谁活着，要你来抱太平有什么意义呢？
就凭这首诗，足可以得罪满朝文武官员，上至一国之君，下至朝廷官吏，都在他的讽刺之列。所以，他不中第，也不会出乎人们的意料了。
公元884年，黄巢起义失败，朝廷得到了暂时休整的机会。朝中掌权官员希望招纳人才。有人推荐罗隐。工部侍郎韦贻范说：“我曾和罗隐同船，当时互不相识。船上有人对罗隐说，船里有当朝的官员。罗隐回答说，什么朝廷官员！我用脚夹笔写文章，也可以抵他好几个。这种人如果让它到朝中做官，那我们就要被他看成秕糠了。”因此，提议作罢。
这一次机会的错失，最终导致了他从此与官场无缘。
