保卫祖国，从戎当兵，是公民的责任和义务。尽管如此，古代的人们，大都不愿意去当兵。因为古代战争较多，当兵参战是一件危险的事情。当兵之后，对于仕途来说，也没有什么升官发财的机会，古人最看好的是读书，“万般皆下品，惟有读书高”。“好男不当兵”是历史遗留的俗话，把当兵的人说成是“死了没埋”，古人有“当兵的死了没埋，下煤窑的埋了没死”之说。
谈到当兵，我第一时间想到的是花木兰，巾帼女英雄。当年花木兰代父从军的故事，激励人心，“军书十二卷，卷卷有爷名”，“愿为市鞍马，从此替爷征”，“朔气传金柝，寒光照铁衣”，“将军百战死，壮士十年归”的诗句至今历历在目，一位伟大的爱国民族女英雄的形象，还在我的眼前。
在历史上，由于古代我国人口少，在花木兰生活的那个年代，迫于战争的需要，一些年迈的人也被应征入伍。而在《石壕吏》中，“老翁逾墙走，老妇出门看”，“老妪力虽衰，请从吏夜归。急应河阳役，犹得备晨炊。”更是印证了连老妇人也被强迫应征去前线的历史事实。古代的征兵制度，带有强制性质。古代的当兵叫做“吃粮”，“树下招兵旗，就有吃粮人”，就是一个印证。贫困无助的人们，选择当兵，起码有饭吃，生活有了保障，一部分人也自愿前去吃粮。招兵买马，虽然是古代国家的专利，但是个人只要有势力也可以招兵买马。
除了像花木兰家“军书十二卷，卷卷有爷名”那样的点名征兵外，更重要的征兵手段是“抓壮丁”，就是见到青壮年人就要抓起来，强行入伍。这种征兵方式一直延续到民国时期。下图：当年被抓壮丁前去抗战的老兵胡定远老人。
古代富豪人家的子女是不去当兵的，富豪之家一般是出钱出粮，代替兵役。富豪人家的子女，一般被称为“公子”、“小姐”，主要是读书，攻读五经四书，将来还能进京赶考，求得个一官半职，而对于当兵，在他们看来，并没有多大出路，不能升官发财，这也是古人不愿意当兵的一个原因。随着时代的发展，“抓壮丁”已经成了历史，古时候多发的战争，受害的总是普通老百姓。
