紫檀的常规鉴别主要是看颜色、棕眼、牛毛，听声音，掂重量，闻气味。选择紫檀原料时，可随身带上小手电筒、小刀或砂纸、打火机及水。有条件的可以带上10倍或40倍的放大镜。
紫檀新料刚去皮或打磨后为橘红色，一段时间后会变为紫红色或紫黑色；老料刚切开或打磨后为深红色、紫红色或紫黑色，在横切面上可看到一个个的小针孔即棕眼，在竖切面上可看到一根根的细线条即牛毛。如果棕眼或牛毛不明显，可以用水涂抹在切面上，棕眼和牛毛会显露得更清楚。
紫檀的密度大于水，入水即沉；用手掂量，明显感觉比普通木头沉，会压手。用两根紫檀木相碰或将紫檀与地面瓷砖相碰，会听到清脆的金属般的声音。
实际上鉴别紫檀最重要的一个指标是“气味”。紫檀的学名为“檀香紫檀”，因此是否有“檀香气味”是判断是不是紫檀木的重要依据。有个别假紫檀，其所有常规指标及酒精试验和荧光反应都与真紫檀相同，唯一的区别就是假紫檀没有檀香味而真紫檀有。对于非专业人员有说，檀香气味是鉴别紫檀真假的终极方法。
紫檀新料与紫檀老料气味销有不同。新料檀香气味清淡，略带“甜香”，靠近花梨（大果紫檀）味。老料檀香气味浓重，有些紫檀老料长期成堆放置，其气味会略带“酸香”，少数还会带有“酒糟”气味。但不管怎样，其檀香味一定有。
闻紫檀原料檀香气味可以使用两种方法：一是打磨，用砂纸边打磨边闻气味；二是用小刀取下一小块，用火点燃，再吹灭，闻白烟气味，同时可以看一下紫檀燃烧过程，燃烧过后出现白灰，不结焦。
