大溪文化主要分布在长江三峡地区和鄂西长江沿岸，于1958年在四川巫山大溪镇首次发现，故而得名。在湖北的宜昌、宜都和江陵一带，也都发现了类似遗存。到目前为止，巫山大溪、宜昌中堡岛、宜都红花套、江陵毛家山、澧县三元宫等地遗址都已经过正式发掘，碳-14测定其时间约为公元前3800—前2400年左右。
从出土的石斧、石锄、石䃚和骨矛等工具和鱼、兽骨等堆积情况看，大溪文化居民的经济生活除了经营原始农业（主要是种植水稻），也进行渔猎活动。
上图由三峡博物馆收藏大溪文化的陶器以红陶为主，其次有一定数量的灰陶和黑陶，个别遗址内发现过少量白陶。制陶工艺为手工制作，部分器物口沿经过慢轮修整，少数器物内部可见泥条盘筑痕迹，一些陶罐的口、腹和底部是分别制好后再接合而成，圈足器的器身和圈足也是如此。制器所用陶土多属泥质，细泥和夹砂的较少，夹砂陶除了以石英末作为羼和料外，有些还羼入碾碎的稻壳，烧成后变为黑炭或出现大量孔隙。红陶的胎体呈灰色、黑色或红黄色，于器物上部或表面施以深红色陶衣，也有些器物（如碗、盘、簋、豆等）表面为红色，口沿和器内却显黑色。黑陶烧成温度一般较高，有些黑陶器壁很薄，表里一色，也有的仅表面是黑色，胎体为灰色。据测定大溪文化陶器的烧成温度基本为600—880℃。
上图由巫山博物馆收藏此时期的陶器多为素面或磨光，只有少数饰以划纹、弦纹、篦纹、戳印纹或镂孔等，戳印纹是大溪文化特有的纹饰，是用各种不同形状的小戳子印成，主要装饰在圈足盘、子母口碗和豆的圈足上。另外发现有少量彩绘陶和朱绘陶。彩陶陶质多为细泥红陶，彩绘以黑色为主，少数器物夹杂有红彩，一般绘于器外，只有个别特例内外加彩。朱绘只见绘于黑陶之上。
上图由巫山博物馆收藏大溪文化的陶器已经广泛使用圈足，器形上筒形彩陶瓶、双腹杯、曲腹杯、圆锥足罐形鼎、簋形器及深腹豆等最具代表性。除了日常使用的器具外，还有一些制作精美的小物件，如刻有花纹的小陶球等。
