瑞典是世界上“小国强军”的代表。它是一个北欧国家，历史上靠当海盗发家，后来成为北海第一强国，与巅峰时期的沙俄打得有声有色。近代瑞典非常重视科学教育，瑞典皇家科学院是与英国皇家学会、法兰西科学院齐名的科研机构，在数学、物理、化学、医学等自然科学方面贡献卓着，为现代瑞典的高度发达奠定了基础。
瑞典人口稀少，只有1000万人左右，这是限制它成为世界强国的致命短板，但瑞典拥有非常全面的工业体系，拥有自己的航空工业、汽车制造业、核工业和军事工业，在某些领域还要强于美俄，比如潜艇制造，连美国也要甘拜下风。
由于受国际公约限制，小国不能发展核潜艇之类的战略级武器，为了满足海防需求，瑞典只能发展常规潜艇。常规潜艇存在各种各样的问题，续航能力低、自持力差、水下航速低、上浮充电时容易被发现，因此美国完全放弃了发展常规潜艇，但瑞典却另辟蹊径，制造出令航母都闻风丧胆的AIP常规潜艇来。
AIP是“不依赖空气推进装置”的英文缩写。众所周知，内燃机在工作时必须有充足的氧气，但在水下活动的潜艇不具备使用条件，只能在水上充电，在水下使用蓄电池推进。1988年，瑞典根据英国人斯特林提出的闭式循环原理，造出了世界上第一台斯特林发动机，并将其装备在最新的哥特兰级常规潜艇上，世界上第一款AIP潜艇在瑞典诞生了。
在2000年的一场北约演习中，瑞典哥特兰级核潜艇率先发现美国核潜艇“火箭”号，“火箭”号被判定“击沉”。2002年，哥特兰级潜艇在另一场演习中成功越过美军“里根”号核航母的反潜防御系统，并对其进行拍照，按演习规则判定，“里根”号被“击沉”。哥特兰级潜艇的优越性能令美军大吃一惊，它没有核潜艇反应堆巨大的噪音，因此没有被声呐和反潜机发现。，美国向瑞典政府提出租借哥特兰级潜艇的要求，用于研究和对抗演习。满一年租期后，美军又续签了一年租约。但是，美国最后还是没有发展AIP潜艇，倒是日本引进了AIP技术，研发出了苍龙级常规潜艇。
