在蜜蜂王国中，一个蜂群通常包括一只蜂王，上万只工蜂和成百上千只雄蜂。在这个大家庭中，蜂王的工作主要是产卵，而且它从不外出参加采蜜的劳动，就连日常所食用的食物也要靠从工蜂的嘴中获取，蜂王在产卵时，周围还有许多服侍它的侍卫蜂，因此人们送给它一个雅号“蜂皇”。
蜂群的群体生活（薛运波 摄）
蜂王是整个蜜蜂王国中唯一发育完全和能产卵的雌蜂。它产的卵分为两种：一种是受精卵，长大以后就成为工蜂；另一种是未受精卵，蜂王把这样的卵产在比较大的六角形的雄蜂房中，长大以后就成为雄蜂。那么蜂王产的卵是什么样子呢？蜂卵的样子就像是一根略微弯曲的香蕉，呈乳白色，略微透明，两端粗细略有不同，稍微粗的一端是头部，稍微细的一端是尾部。卵体上附着一层粘液，头部向上立于六角形的巢房内。蜂王产下的卵，经过3天就孵化了。它的孵化过程就像香蕉由微弱的“点头”到强烈的“弯腰”运动，随之卵膜产生裂缝，并溢出液滴，卵膜逐渐溶解，此时的卵就孵化成了幼虫，它像一抹弯弯的初月，静静地平卧在巢房的底部。初孵化后的幼虫就会吮吸王浆，孵化后3天内的食物，都是王浆。但是3天后，工蜂和雄蜂的幼虫就得不到这样的待遇了，它们的食物变成了由花粉和蜜组成的混合物。而蜂王在幼虫期食用的食物仍然还是王浆。经过16天的成长发育，我们年轻的女皇就这样诞生了！
蜂王出台（李志勇 摄）
大约经过了一个星期左右，美丽端庄的女皇在众多工蜂的“鼓励”下飞出蜂巢，到外面花海的上空去寻找她的如意郎君啦！最不可思议的是女皇的婚礼就在湛蓝的天空下，在飞行中举行，而且是要同多只雄蜂进行交尾。想想看，女皇在群蜂嗡鸣的乐曲声中，越过花海、草地，见证着女皇的婚礼。女皇在蜜蜂王国中的地位是至高无上的。可以毫不夸张的说，女皇所在的这个国度里，所有的臣民都是她的子女。女皇为了她所统治下的王国繁衍不息，每日最重要的工作就是在巢脾上产卵。
蜂王产卵（李志勇 摄）当然，女皇产卵时“谱”摆得也很大。和古代女皇出宫时没什么两样，只不过阵容的规模大小不一样罢了。我们的主人公女皇产卵时，周围总环绕8～10只（有时甚至更多）蜜蜂组成的“御林军”。这些“御林军”组成的侍卫蜂，都面向女皇。就像古代宫廷里面宫女侍奉女皇一样，小心翼翼地揣摩着主子心思，注视着女皇的一举一动。所不同的是，这些侍卫蜂们都不约而同的伸出自己的触角，抚摸着蜂王身体，特别是女皇长长的、丰满的腹部。产卵是一件非常辛苦、很消耗体能的一项工作。蜂王每产一粒卵的时间大约需要12秒钟，它先把头伸进巢房里，假若巢房里没有卵，蜂王便弯曲着她长长的、丰满的腹部伸到六角形的巢房里。蜂王每产16～40粒卵，便在巢脾上休息一下。这时女皇周围的侍卫蜂们都迅速地张开上腭，身体略略前倾，并微微低下头。他们知道，女皇要开始用餐啦！蜂王把吻放进蜜蜂的上腭之间，从她的“宫女”嘴中吸取食物。如果女皇的产卵数量大，那么她吸取饲料的次数就会较多，吸取的时间就会较长。最让女皇头疼的事情，是有时很难快速地找到适宜产卵的巢房。当外界蜜粉源丰富时，每个小六角形的巢房眼里都储存着花蜜和花粉，女皇不停地爬行在巢脾上，寻找她的产卵地。为了产一粒卵，要爬行一厘米的路程。然而运气不佳的话，蜂王有时为了找一个产卵房眼要爬行60多厘米，最高峰时每天要产近2000粒卵，甚至比这还要多。我们按照平均产一粒卵爬行30厘米计算，蜂王每昼夜产2000粒卵，她就得爬行60米的路程才能完成这项工作。要知道，这对于体长只有2厘米的蜂王来说，是一件多么不容易的事情啊！如果蜂王长时间找不到空巢房，她就有可能发生流产。跟在女皇后边的蜜蜂，就会把女皇流产的卵处理掉，女皇是一个不称职的“母亲”。它产完卵以后就不闻不问，卵虫哺育饲喂的工作都由工蜂们担负。说它是一个只生不育的母亲倒很贴切。蜂王之所以能够这样牢固的统治着它的蜜蜂王国，是因为它有一种特殊的绝密武器！那就是它的一种气味！蜂王的上颚腺能分泌出一种外激素的气味，也叫“蜂王物质”。这种气味本身是一种告知工蜂“蜂王”存在的信息。当工蜂喂饲蜂王食物的时候通过口器相互接触，这种气味就能迅速持续的从一个工蜂传递到另一个工蜂，直到整个蜂箱。
蜂群中的三型蜂（薛运波 摄）
如果这种叫做“蜂王物质”的气味，一旦不够强烈或者完全消失时，那么很快整个蜂箱里的蜜蜂就知道它们的蜂王不在了。全群的工作秩序马上会受到影响，工蜂表现出焦躁不安情绪，采集蜜粉和哺育幼虫的积极性明显降低。不久工蜂就开始把普通巢房改造成王台，培育它们新的蜂皇啦！
蜂王人工授精（李志勇 摄）
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文/泽华
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