在蜜蜂王国中,一个蜂群通常包括一只蜂王,上万只工蜂和成百上千只雄蜂。在这个大家庭中,蜂王的工作主要是产卵,而且它从不外出参加采蜜的劳动,就连日常所食用的食物也要靠从工蜂的嘴中获取,蜂王在产卵时,周围还有许多服侍它的侍卫蜂,因此人们送给它一个雅号“蜂皇”。
蜂群的群体生活(薛运波 摄)
蜂王是整个蜜蜂王国中唯一发育完全和能产卵的雌蜂。它产的卵分为两种:一种是受精卵,长大以后就成为工蜂;另一种是未受精卵,蜂王把这样的卵产在比较大的六角形的雄蜂房中,长大以后就成为雄蜂。那么蜂王产的卵是什么样子呢?蜂卵的样子就像是一根略微弯曲的香蕉,呈乳白色,略微透明,两端粗细略有不同,稍微粗的一端是头部,稍微细的一端是尾部。卵体上附着一层粘液,头部向上立于六角形的巢房内。蜂王产下的卵,经过3天就孵化了。它的孵化过程就像香蕉由微弱的“点头”到强烈的“弯腰”运动,随之卵膜产生裂缝,并溢出液滴,卵膜逐渐溶解,此时的卵就孵化成了幼虫,它像一抹弯弯的初月,静静地平卧在巢房的底部。初孵化后的幼虫就会吮吸王浆,孵化后3天内的食物,都是王浆。但是3天后,工蜂和雄蜂的幼虫就得不到这样的待遇了,它们的食物变成了由花粉和蜜组成的混合物。而蜂王在幼虫期食用的食物仍然还是王浆。经过16天的成长发育,我们年轻的女皇就这样诞生了!
蜂王出台(李志勇 摄)
大约经过了一个星期左右,美丽端庄的女皇在众多工蜂的“鼓励”下飞出蜂巢,到外面花海的上空去寻找她的如意郎君啦!最不可思议的是女皇的婚礼就在湛蓝的天空下,在飞行中举行,而且是要同多只雄蜂进行交尾。想想看,女皇在群蜂嗡鸣的乐曲声中,越过花海、草地,见证着女皇的婚礼。女皇在蜜蜂王国中的地位是至高无上的。可以毫不夸张的说,女皇所在的这个国度里,所有的臣民都是她的子女。女皇为了她所统治下的王国繁衍不息,每日最重要的工作就是在巢脾上产卵。
蜂王产卵(李志勇 摄)当然,女皇产卵时“谱”摆得也很大。和古代女皇出宫时没什么两样,只不过阵容的规模大小不一样罢了。我们的主人公女皇产卵时,周围总环绕8~10只(有时甚至更多)蜜蜂组成的“御林军”。这些“御林军”组成的侍卫蜂,都面向女皇。就像古代宫廷里面宫女侍奉女皇一样,小心翼翼地揣摩着主子心思,注视着女皇的一举一动。所不同的是,这些侍卫蜂们都不约而同的伸出自己的触角,抚摸着蜂王身体,特别是女皇长长的、丰满的腹部。产卵是一件非常辛苦、很消耗体能的一项工作。蜂王每产一粒卵的时间大约需要12秒钟,它先把头伸进巢房里,假若巢房里没有卵,蜂王便弯曲着她长长的、丰满的腹部伸到六角形的巢房里。蜂王每产16~40粒卵,便在巢脾上休息一下。这时女皇周围的侍卫蜂们都迅速地张开上腭,身体略略前倾,并微微低下头。他们知道,女皇要开始用餐啦!蜂王把吻放进蜜蜂的上腭之间,从她的“宫女”嘴中吸取食物。如果女皇的产卵数量大,那么她吸取饲料的次数就会较多,吸取的时间就会较长。最让女皇头疼的事情,是有时很难快速地找到适宜产卵的巢房。当外界蜜粉源丰富时,每个小六角形的巢房眼里都储存着花蜜和花粉,女皇不停地爬行在巢脾上,寻找她的产卵地。为了产一粒卵,要爬行一厘米的路程。然而运气不佳的话,蜂王有时为了找一个产卵房眼要爬行60多厘米,最高峰时每天要产近2000粒卵,甚至比这还要多。我们按照平均产一粒卵爬行30厘米计算,蜂王每昼夜产2000粒卵,她就得爬行60米的路程才能完成这项工作。要知道,这对于体长只有2厘米的蜂王来说,是一件多么不容易的事情啊!如果蜂王长时间找不到空巢房,她就有可能发生流产。跟在女皇后边的蜜蜂,就会把女皇流产的卵处理掉,女皇是一个不称职的“母亲”。它产完卵以后就不闻不问,卵虫哺育饲喂的工作都由工蜂们担负。说它是一个只生不育的母亲倒很贴切。蜂王之所以能够这样牢固的统治着它的蜜蜂王国,是因为它有一种特殊的绝密武器!那就是它的一种气味!蜂王的上颚腺能分泌出一种外激素的气味,也叫“蜂王物质”。这种气味本身是一种告知工蜂“蜂王”存在的信息。当工蜂喂饲蜂王食物的时候通过口器相互接触,这种气味就能迅速持续的从一个工蜂传递到另一个工蜂,直到整个蜂箱。
蜂群中的三型蜂(薛运波 摄)
如果这种叫做“蜂王物质”的气味,一旦不够强烈或者完全消失时,那么很快整个蜂箱里的蜜蜂就知道它们的蜂王不在了。全群的工作秩序马上会受到影响,工蜂表现出焦躁不安情绪,采集蜜粉和哺育幼虫的积极性明显降低。不久工蜂就开始把普通巢房改造成王台,培育它们新的蜂皇啦!
蜂王人工授精(李志勇 摄)
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文/泽华
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