赤壁之战是三国时期三大战役之一，也是历史上首次进行的长江水战，对历史进程具有分水岭作用——此战之后，三国鼎立的局面形成。
曹操挟平定北方之勇武，杀气腾腾而来，为什么会败给临时拼凑起来的孙刘联军？
对此，有曹军“舍陆战，打水战”导致战斗力锐减的说法；有曹军“过冬衣物、草料不足”导致兵马饥饿战斗力锐减的说法；有江北兵士水土不服、军中疫病流行导致战斗力锐减的说法……
在民间和《三国演义》中，曹操的失败是由舌战群儒、草船借箭、蒋干盗书、周瑜打黄盖苦肉计、借东风等孙刘二家的智谋决定的。所谓""东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔""，围绕赤壁之战的故事都极具趣味性。
曹操究竟为何而败？其实，从他向孙权下战书时已注定，原因就在战书里。
1、曹操的战书里写了些啥
曹操平定北方后，率大军杀向东吴。按照传统，先给孙权下了一封战书，根据《三国志》记载，战书原文是——近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。
大意是：近期我奉天子之命，讨伐各地有罪的叛逆之人，军旗指向南方，刘琮迎风而降。现在，我统领80万人的水军，想邀请将军一起在吴地打猎。
战书写得很有文采，也很含蓄。曹操说，之前我跟那些有罪之人打架，不是师出无名，兜里揣着皇帝圣旨哪，其中最熊包就是刘琮，看到我的军旗就投降了。这次我来找你，可不是为了打架，而是打猎，只是我带的帮手多了点儿，有80万人。孙兄，你做好迎客的准备哈。
2、战书中隐含了失败因子
这封战书一下，其实就已注定曹操的赤壁失败。为什么？因为战书中隐含了一个失败因子：水军80万。这说明曹操所带的兵确实够多，但纵观历史你会发现，历史上的两军交战，通常谁的兵多谁就会失败。这几乎成了一个常态！
究其原因也很简单：古代行军打仗，军事部署和军令，全凭口授人传。传令兵再多，也难以把统一的军令快速、准确地宣贯到底，从而使号令出现偏差，军事部署思想也不能完全统一。
最重要的一点是，领兵打仗的人认为自己兵多，因此在谋划和计策使用上会大意草率，反正我人多，两个或三个打你一个，难道打不赢？同时，士兵也会觉得人多势众，少用点儿力就能打胜，何必拼命，而且人都有攀比心理：那么多人来打仗，凭什么冲锋时我要跑到前面去？
3、以少胜多是常态而不是特例
读史之人对以少胜多的战争常有感慨。其实，以少胜多在历史上是常态而不是特例！
吴起的魏武卒与齐军、赵军作战无一失败，并在阴晋之战中大破秦军50万，创下""大战72，全胜64“，其余不分胜负的战绩。而魏武卒巅峰时不过5万人，常备军不过3万人。齐技击、秦锐士、赵飞骑均不以人数为重，这些战国时代的特种兵，多的有万人，少的只有数千人。
至于阏与之战秦军8万人败退；长平之战赵军40万人被坑杀；刘邦5路诸侯56万人伐楚，被项羽3万人打败；龙且20万人救齐被韩信打败；吴王刘濞20余万人起兵被周亚夫打败……尽管部分数据记载缺失，但均是以少胜多。三国时期还有个官渡之战，曹操1万人击败袁绍10万兵。
粗略统计，历史上有据可查的、以少胜多的战例有：
1、淝水之战，谢玄8万兵击败苻坚60万兵。2、尔朱荣7000兵击败葛荣百万兵。3、高欢3万兵马击败尔朱兆20万兵。等到渭曲之战，宇文泰兵不满万，却击败高欢20万人；沙苑之捷，宇文泰以兵7000人击败高欢10万兵。4、隋文帝灭陈，贺若弼、韩擒虎领兵8000人，就擒下陈后主。
5、安禄山之乱中，张巡、许远率兵6800人击败尹子奇12万兵。6、李克用率兵4万击败黄巢60万长安兵。7、金将突合速率兵9000人击败宋将张浚47万兵马，随后击败宋将黄迪30万兵马。8、南宋李显忠率800人击败西夏20万骑兵。9、顺昌之战中，刘锜兵不满万击败金兀术10万兵马。
10、南宋名臣虞允文率兵10万，击败金帝完颜亮60余万兵马。11、铁木真兵不满万，在会河堡击败金国完颜九斤、胡沙虎40万兵马。12、钓鱼城之战，南宋守城将士5万余人，击败蒙哥可汗50万兵马。13、庐州之战中，南宋名将杜杲率10万人击败察罕80万兵马。
历史上有据可查的以少胜多，还有一些极端战例，是以个位数或百位数冲杀上千人、上万人：
1、李广率兵4000出右北平，被匈奴左贤王4万骑兵包围，李广小儿子李敢率几十名骑兵冲杀匈奴骑兵阵，又从两翼杀回，向李广报告“匈奴兵很容易对付！”2、七国之乱中，灌夫因父亲战死，率家丁几十人冲进吴军20万人阵中，直杀到吴军帅旗下。
2、东魏名将高敖曹率10余骑兵，击败尔朱羽5000兵马。3、北周名将宇文忻率兵500人击败尉迟迥精兵3000人。4、唐朝名将薛万彻率兵百骑击败窦建德10万兵马。5、唐朝名将薛仁贵率兵2000人灭掉有精兵万余人的扶余国。6、后唐明宗李嗣源率百骑，击败幽州契丹万骑。
7、宋将杨业率数百骑出雁门，击败契丹10万兵马。8、北宋名将刘昌祚率2000人，在刘沟堡击败西夏万人骑兵。8、北宋名将燕达率500人，与西夏3万骑兵拼杀，九战九捷。9、南宋岳飞率兵800人，在顺昌击败金兀术10万兵马。10、金末名将完颜陈和尚率骑兵400人，在太昌原击败蒙古8000兵马。
11、小名“寄奴”的宋武帝刘裕，率10余人大战孙恩上千人。12、南齐名将周盘龙子和儿子周奉叔，率兵200人击败北朝军马万余骑。13、南北朝时期的陈朝名将萧摩诃率骑名7人，击败吕梁万余人的齐军。14、明将常遇春在洛水北之战，单人单骑杀入元军万人大营。15、明将傅友德率骑兵50人，在山西击败蒙古名将王保保的万余骑兵。16、朱棣靖难之役中，薛禄率骑兵50人，在东昌之战击败南兵数百人……
4、冷兵器时代战争比的是什么
现在人常认为，冷兵器时代的战争，比的就是谁的人马多，打到最后肯定也是人马多的国家胜利。其实，所谓人多势众是建立在统一号令、统一思想、统一部署基础上的，如果协调不一，思想混乱甚至各自为战，人再多也没用。
对此，吴起曾与魏武侯有过一段对话——问：“军队打胜仗靠什什么？”答：“靠治军。”又问：“不靠兵多兵少吗？”于是，吴起针对冷兵器时代战争的实质展开了一番论述。
吴起回答魏武侯：“若法令不明，赏罚不信，金之不止，鼓之不进，虽有百万，何益于用？所谓治者，居则有礼，动则有威，进不可挡，退不可追，前却有节，左右应麾，虽绝成陈，虽散成行。
翻译一下：如果军法和军令不严明，赏罚不明、不诚信，鸣金不停下，擂鼓不前进，即使有百万士兵，有什么用呢？所谓治军，是让士兵平时要遵守礼法，战时要威猛，进军锐不可挡，撤退谁也追不上，前进和后退有分寸，向左和向右一切行动听指挥，这样的军队即使被分隔包围，仍会保持阵形不慌乱，即使被打散了仍会迅速恢复队行。
冷兵器时代战争比的就是万人如一人，则一人可抵万人。相反，一人如万人，则万人不可抵一人。因此，深谙治军之道的名将，带兵作战并不过分追求人数上的优势。
可也有强调兵力优势的名将，比如王翦灭楚非60万人马不行，韩信垓下之战非60万人马不行……赤壁之战，曹操带80万马仔找孙权打猎，80万人好凑，80万颗心捏到一块太难了。因此，当曹操自傲地下了战书后，其实已意味着预订了自己的失败。
