作为全球历史最悠久的空空导弹，AIM-9“响尾蛇”已经持续服役六十多年，并且这种红外制导空空导弹在服役过程中一直持续进化，目前最新型号是开始服役的AIM-9XBlock2（AIM-9X-2），具有大离轴角攻击、推力矢量、红外成像导引头、双向数据链的先发射后锁定等功能，是全球最先进格斗弹之一。
但随着F-35隐身战斗机的服役，先进如AIM-9X-2也无法满足其作战需求。
这主要是因为F-35在当下和将来都没有把格斗弹内置机腹弹舱的计划，只能外挂于翼尖，暴露的挂架和导弹无疑将大幅提高该机的雷达截面积，把精心设计的隐身外形毁于一旦。
为了尽量降低外挂导弹对飞机隐身性能的影响，洛马公司已经为F-35研制出翼尖隐身挂架，由经过隐身修形和喷涂吸波涂料处理的SUU-96挂架和LAU-151/152导弹滑轨组成，尽量降低暴露的挂架对隐身能力的负面影响。
同样，AIM-9X导弹本身也在进行相应隐身改进。
在射程更远的AIM-9XBlockIII项目于四年前被正式取消后，美国空军和海军转向了隐身化的AIM-9XBlockII+项目，于12月采购了数十枚，专门装备F-35战斗机，随后澳大利亚、以色列和荷兰三国也购买了该型导弹。
AIM-9XBlockII+最大的改进就是隐身化，该机不仅被涂上了全新的吸波涂层，弹翼也可能采用吸波结构材料制造，以求在外部挂载时能最大限度减小隐身降级。五角大楼于向国会提交的一份采购报告称：“BlockII+为F-35提供了比BlockII更高的生存能力。”
除隐身之外，BlockII+也很可能会从被取消的BlockIII项目中获益，装备升级型引导头和火箭发动机，提高射程和抗干扰能力。
目前看来，AIM-9XBlockII+还与F-35Block4准备实施的“老伙计”（Sidekick）改进关系密切。在这项改进中，F-35A/C的弹舱将获得结构调整，使AIM-120中距弹的最大内置数量从现在的4枚提高到6枚。
两项升级全部完成后，F-35A/C将能获得与F-22相同的6中2近的空战武器挂架能力，打消一些外国客户对该机空战能力的质疑。当然在这种挂载外形下，即便使用了隐身挂架和AIM-9XBlockII+，F-35的隐身性能仍会受到拖累，只是程度低一些罢了。
作者：阿姆斯壮
