三国时期，最震惊世人的莫过于赤壁之战了，此战是古今以少胜多的经典典例，直接奠定了当时天下三分的基调。
曹操占领荆州后，孙权心里跟明镜一样，袁术、吕布、袁绍、刘表先后已灭，下个目标就是他了。因此，孙权对于即将来临的战争是有心理准备，也是有战略准备的。开战之前，曹操给江东来了一封“恐吓信”：“近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”孙权没事，但是江东一干大臣看完，吓得腿都哆嗦了。
就连托孤大臣张昭都慌了，牵头劝孙权投降，群臣附和。唯有鲁肃站了出来，力劝孙权不要投靠曹操，只说了一句话：我们谁都可以投降，就是你不能投降！我们投降后顺着老曹还能安安稳稳过日子，说不定还能混到个地级市市长干干，你呢？不好说啊！随后周瑜从军事角度，阐释了曹操没想象中的那么可怕，让孙权坚定了对抗曹操的决心。
曹操虽扬言人马80万，但周瑜的分析非常准确：“诸人徒见操书言水步八十万而各恐慑，不复料其虚实，便开此议，甚无谓也。今以实校之，彼所将中国人不过十五六万，且已久疲；所得表众亦极七八万耳。”也就是说，曹操用在荆州战场的总兵力不过20多万。此外曹操还要分守襄阳、樊城、江陵等重镇，能直接用于一线战场的兵力只怕20万都不到。
周瑜同时表示：“得精兵五万，自足制之，愿将军勿虑。”5万对20万，兵力相距极大，不得不说，周瑜果然够自信，然而孙权却没有如周瑜所愿。周瑜要5万兵，孙权却来了句“公瑾，卿言至此，甚合孤心。子布、文表诸人，各顾妻子，挟持私虑，深失所望，独卿与子敬与孤同耳，此天以卿二人赞孤也。五万兵难卒合，已选三万人，船粮战具俱办。”
孙权一面称赞周瑜的忠心，表达自己的感动，一面却对周瑜的要求打了个六折，只愿给3万兵马。按说孙权本身是主战的，而且此时东吴已是危亡之时，本该完全满足周瑜的要求才对，那么他为何只愿意给周瑜这么少的兵马？他在想什么？是东吴无兵吗？当然不是。
早在公元200年，小霸王孙策便统一了江东，孙权的江东六郡八十八县，领地户口百万，养兵至少可达十万，拿出五万兵力还是非常轻松的。而且从赤壁胜利后，到孙权率十万众攻打合肥最多只有一个月时间，莫非这十万人是天上掉下来的？那为什么只给周瑜3万？
一、赤壁之战，发生在荆州江陵（今湖北荆州市）和江夏（今武汉江夏区）之间的蒲圻（今湖北赤壁市）。也就是说，这一战其实完全发生在荆州境内，并没有波及到江东的地盘。周瑜3万兵马出战赤壁，孙权率领五万大军驻守柴桑（今江西九江市）。
这样一来，周瑜若胜，孙权可增兵追击，收取荆州，甚至夺取合肥，窥伺徐州。周瑜若败，东吴仍有后路，领地丝毫无损，孙权五万大军进可救援周瑜，退可死守柴桑和曹操周旋，可谓立于不败之地。江东损失3万精兵还能保存实力，但要是损失了5万就会元气大伤，将来就真的抵御不了曹操的入侵了。
二、阴谋论，孙权不想给周瑜太多兵。周瑜是一个有脑子，能打仗，且手握军权的大将。在江东位高权重，孙权不愿自己的权力被牵制，所以宁愿少给周瑜一些兵也要保住自己的权力。孙权给了周瑜3万兵之后，对周瑜说：“卿与子敬、程公便在前发，孤当续发人众，多载资粮，为卿后援。”孙权意思让周瑜带3万人去，如果形势不利，自己再带援兵去补充。
这样一来军队的大多数还是掌握在他手上，权力并没有受到多少牵制。而且孙权并不太想让周瑜一个人独揽功劳，所以安排了程普和他一起去。“瑜、普为左右督，各领万人，与备俱进，遇于赤壁，大破曹公军。”可惜周瑜把任务完成得太好了，把程普的功劳都快挤没了。后人只说“周郎赤壁”，哪有人说“程公赤壁”？
孙权没有实现压制周瑜的目标，又急于证明自己、牵制周瑜，所以赤壁胜利后希望凭借攻打合肥的胜利，提高自己在军中的威信，孰料两次作战连败，成为笑柄。
（参考资料：《三国志》等）
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