酷刑的最初雏形可追溯到古埃及，最开始是为了对付奴隶。从公元20世纪起，弑君的罪犯、巫师和说谎者会受到棍击、鞭打或者恐吓等严苛的惩罚，酷刑逐步演变为一种司法工具。在罗马法典中，口供是量刑定罪的必要依据，所以为了撬开罪犯的口，各式各样的刑具应运而生，刑具也变得越来越残忍和变态，中世纪是历史上刑具使用最残酷的时期。
布满铁钉的拷问椅、让人下半辈子丧失劳作能力的指枷、可以瞬间压碎头骨的碎头机、把抢劫者高高吊起的吊篮、将唠叨多嘴挑衅邻居的女人惩罚示众的浸水椅、几秒钟就可以让人脊柱脱臼肋骨断裂的“清道夫的女儿”、把人像烤鸭一样焖炉烤制的铜牛……千奇百怪的刑具，让人瞠目结舌的致命方式，震撼人心。
历史上最富盛名最残忍恐怖的刑具——铁处女，以圣洁为名，却散发着可怕的邪气。“铁处女”是一个有着少女外形的铁棺材造型，受刑人被“铁处女”貌似温柔的臂膀环绕，却在这致命的拥抱中被杀死。说它是世界上残忍恐怖变态至极的刑具，因为它能激起人类最大的恐惧，被封闭在黑暗空间的空间，被刺伤的恐惧，被撕裂的恐惧和缓慢死亡的恐惧。刑具的构思方式很简单，受刑人被“铁处女”内壁20厘米长的尖锐铁钉子刺穿身体，为了增加受刑人的痛苦，钉子会特意避开要害，让人痛不欲生。因为“铁处女”是垂直于地面放置的，所以受刑人等于是被钉子悬挂起来，施刑者可以在关门时施加不同的压力，从而造成不同程度的刺伤，如果尖刺没有戳到内脏器官，尖刺本身就能封住伤口，只有当受刑者被拉出来之后，才开始流血不止。
“铁处女”内部很狭窄，而且外壁又很厚，把门关起来以后根本听不到受刑人的惨叫声。刺是金属制造的，但“铁处女”却是木质的。这就能让人们在钉板上移动这些金属刺。这样可以根据不同受刑人的体型来改变尖刺的位置，另外也可以通过改变尖刺位置来加速或延迟死亡时间：如果想要漫长的死亡过程，就会被尖刺对准在非致命器官，如果想即刻处死，就把尖刺摆在直插入眼睛喉咙或心脏的位置。有些位置可能未必是直接致命的，但是就当时的医疗技术而言，因为没有抗生素，所以即便是非致命刺伤也可能会造成致命伤害。
贰
奇葩的惩治法规
除了各种奇葩想法的刑具让人大开眼界，惩罚的原因也令人匪夷所思。很难想象，在中世纪那样一段历史时期，妻子太唠叨或者与老公发生口角了要被惩罚，女人大嘴巴或者毒舌要被惩罚，两个女人吵架也要一起受罚，在赌博或者纸牌游戏中作弊要被惩罚，衣服穿得不得体要被惩罚，酗酒要被惩罚，在宗教节日期间狂欢或者喧嚣的人要被惩罚，乐师演奏乐器不卖力要被惩罚，把面包做大或者做小也要受到惩罚……
对普通人的行为约束尚且如此严苛，对于教士和信徒的惩罚则更胜一筹。如果教士骂人两次就要除了罚款还要增加公开示众的惩罚。如果信徒在做弥撒期间打瞌睡或者缺席都要被惩罚。通奸堕胎以及同性恋，更是要遭受严厉的惩罚，那个“痛苦之梨”的破坏力不言而喻。如果女人在婚前发生性行为，那么结婚的时候便不能戴着婚纱在神圣的教堂结婚，只能带着草编的头冠在小酒馆这样不入流的地方结婚。
中世纪的刑具，除了肉体上的惩罚外，还有很多刑具是针对心理折磨的。在罗滕堡中世纪刑具博物馆，会发现大量的耻辱面具，它们可能是猪头、驴面、魔鬼脸等不同的造型，现在看起来不恐怖反而会觉得很可笑，这些刑具外观的变化部分取决于制作它们的工匠的想象力，部分受到地区差异或者犯罪类型的影响。
更多精彩推荐这三个古代用于女子的残忍刑罚，如今看来，任何一个都比死还难受古代最残忍的刑罚，行刑过程长达2年，开始很舒服，最后惨不忍睹常吃这5种食物的人，恭喜你，胃癌可能对你“怕怕”的！
