武王伐纣之前，纣王曾经囚禁周文王，但纣王释放周文王姬昌的原因，却让人充满了怀疑。
《史记》：纣囚西伯羑里，西伯之臣闳夭之徒，求美女奇物善马以献纣，纣乃赦西伯。
所谓西伯，即是周文王姬昌。按照司马迁的《史记》记载，闳夭等人求购美女、奇物、善马送给纣王，然后纣王就放了姬昌。
为什么说这段记载不靠谱，先来看一看这么三个疑问。
一，古公亶父时期（距武王伐纣百余年），周国就执行了“剪商”战略，此后周与商经常爆发战争，纣王囚禁姬昌，有着打压周国的目的。因此，纣王由此放过姬昌，不能不让人怀疑。
二，姬昌被囚约7年，如果送上这些美女、奇物、善马等，就能“赎回”姬昌，那么周人是不是太笨，需要7年才领悟要行贿纣王、行贿宠臣这一道理？
三，区区一些美女、奇物、善马，就让纣王双眼发亮？纣王贵为天子，司马迁说纣王穷奢极欲，那么对这些奢侈品更该有免疫力才对，为何纣王像土包子一般，见到宝物就放过姬昌？
《史记》中对纣王的第一句描述即为“帝纣资辨捷疾，闻见甚敏；材力过人，手格猛兽”，然而从上述三个疑问来看，纣王就是一个四肢发达、大脑简单的傻子+土包子。
显然，司马迁这么写，一下子就勾勒出了纣王穷奢、枉顾国家大事的亡国之君形象。
除了司马迁之外，纣王释放姬昌的原因还有一种，春秋史书《左传》中有记载。
《左传·襄公三十一年》：纣囚文王七年，诸侯皆从之囚，纣于是乎惧而归之。
这句话非常“嚣张”，说纣王囚禁姬昌后，诸侯都跟着一起坐牢，于是纣王害怕了，就放了姬昌。客观的说，这句记载更不靠谱，姬昌如此深得人心，纣王可能不是放了他，而是砍了他的脑袋才对。
或许，正因过于荒唐，所以司马迁也没有采用《左传》说辞。
既然如此，纣王为何要放姬昌（文王狱中推算八卦），背后隐藏着什么谋划？香港发现的一批楚简，揭开了背后真相！
香港，是中国文物走向世界的重要通道，聚集了大量文物贩子。上世纪90年代，香港文物市场就流出一批战国楚简，幸好后来被上海博物馆购入，这就是鼎鼎大名的“上博简”。在上博简中，有一篇叫《容成氏》的失传古文，就记载了纣王释放姬昌的原因，内容重塑历史！
（九邦叛纣）文王闻之，曰：‘虽君无道，臣敢勿事乎？虽父无道，子敢勿事乎？孰天子而可反？’纣闻之，乃出文王于夏台之下而问焉，曰：‘九邦者其可来乎？’文王曰：‘可。’……
九个邦国背叛纣王时，周文王向纣王表态，虽然君王无道或父亲无道，臣子或儿子难道就不侍奉了吗？纣王听了姬昌这番表态之后，就问周文王“你能让这九邦归顺吗”，姬昌说“能”，于是纣王就派姬昌去降服这九国。
客观的说，《容成氏》的记载依然不能说是历史真相，因为姬昌不可能用“虽君无道”来作比，而且下面还有大段姬昌靠仁义德行就平定叛乱的赞美之词，但《容成氏》的这一记载却又包含真实历史，原因很简单，在《礼记》中记载了“文王抚九国”的说法。
《礼记·文王世子》：武王曰，“西方有九国焉，君王其终抚诸”。
而周国大本营就在西方，所以想要平定西方之乱，纣王就不得不借助周国势力。
当然，关于具体是那九个国家叛乱，如今就说不清了，《容成氏》和传世文献中，都有不靠谱的记载，因为部分邦国是殷商的铁杆，却被说成参与叛乱，明显不靠谱。但从考古与文献来看，西边九邦叛乱是纣王释放姬昌的真正原因，因为纣王急需姬昌帮忙。
另外，《史记》记载的内容，也佐证了这一点，“纣乃许之，赐弓矢斧钺，使得征伐，为西伯”，纣王封姬昌为“西伯”（西方诸侯之长），又给了代表军权的弓矢斧钺。显然，这是让姬昌去平定九国之乱。
不妨设想一下当时的情形，西边九国发生叛乱，纣王无可奈何，只能释放姬昌，让他去领兵平叛，但这其中有两个疑问：
一，九国为何叛乱，是不是周国挑起？这种可能性极大，因为看似姬昌靠嘴皮子、靠仁德就平定了叛乱，说明周国策划营救姬昌遭遇多次失败之后，到了第7年时采用了这一极端办法。
二，九国叛乱之后，周国是不是贿赂了纣王宠臣和纣王？可能性也很大！姬昌在狱中“义正言辞的谄媚”表态，肯定需要有人传话，才能传到纣王耳朵，由此需要贿赂纣王宠臣。同时，表示对纣王的真心臣服，周国上贡一些美女宝马之类，也实属正常。
因此，从姬昌脱困来看，所作所为未必光明，其中阴谋诡计、献媚纣王之类，估计难以避免。正因如此，也有学者指出姬昌形象大受影响，史书中的所谓“仁者无敌”，只是美化而已！
所以，将《容成氏》、《史记》、《左传》综合起来，就能看到纣王释放姬昌的基本真相，根本不是纣王昏聩或贪图享受，而是形势所迫，无奈而放之。只是，历史是胜利者的宣言，周朝的史官自然要想方设法贬低抹黑纣王，而塑造一个高大上的文王姬昌。
简单的一个纣王释放姬昌，都搞了这么多名堂，可见史书上的纣王，到底有几分真实，实在让人不敢恭维。
