荆州民间最初的祀关活动属于“礼厉”，也就祭祀的厉鬼，而关羽说法里在大功垂成之际为吕蒙袭杀，怨气冲天，所以立庙奉祀以化其怨恨，这是属于荆州民间的习俗。
早在南北朝时期，荆州民间，实际上关羽厉鬼化身叫做“关三郎”。
后来是关庙衰落了，一个和尚将这个庙占了修了佛寺，然后利用当地有对关羽的信仰四处传教，所以编造了关羽是佛教护法的说法。
通过说厉鬼是护法的说法，可以起到恐吓大众，利用其畏惧心理传教的目的，这类恐吓、威逼、利诱行为在佛教历史上并不少见。
从关羽庙中，对其名字称为“愤王”便可见得一般。
宣扬传说里也是他是一个带领鬼兵、给人类带来流行疾病的厉鬼，而且偷吃他的祭祀，地上便会出现一个大掌印；轻视他的人，毒蛇猛兽便也会追随其后。
这样做与佛教原义是不是相违背并不重要，毕竟开始干这些事时，玄奘还没开始去取经，整个中国当时佛教徒们信的佛教都可以说是错的。
因为当时他们所信仰全是由犊子部的东西，声称人肉体死了灵魂却是永生不死（所以范慎会作《神灭论》来怼），其实完全违背佛教无我原义的，在整个佛教也是被视作异端。
当然什么教义都是瞎扯，对于大众百姓大部分目不识丁，哪里能理解高深的东西，尤其是唐朝初期，实际上最能推动僧人传教动力的理由只有一个，那就是财。
僧人立寺之后，四处转化出来的信众会大量供养寺庙，寺庙非常有钱。
寺庙不上税又有钱，吸引了大量的人投奔，所以后来唐武宗的时候会出现灭佛教以充实国库，收缴上来良田美地还有钱财不计其数。
当然佛教认识到通过这类方式疯狂敛财会招致巨大的危害，已经是唐武宗灭佛后的事了，之后禅宗才会提出一日不作一日不食。
早期传播当然并不仅仅只有关羽，但关羽是最出名的。
到了宋朝时候，这事才开始有变化，朝廷定武庙时候，以“兵败身死，不克善终”为由，将关羽连同张飞一起直接无视掉了。
但是民间百姓特点是怕什么信什么，所以信奉反而更加越来越多，所以宋徽宗时期，又纳入了正祀中。
能进入正祀中，将关羽由厉鬼转变成正神，这个过程完全依赖于道教，其中最大力者莫过于虚靖天师，可以说后世关帝的地位，实际上是由虚靖天师一手奠定的，这又是很长的故事，并涉及到道教中四大道法之一的丰岳法体系，有空再谈。
