在中医的临床运用中，有些奇妙的方子被广泛运用，并诞生了一句话记录方剂的名言，比如“用好小柴胡，不用找大夫”。除此之外，还有一个方子，也是自带音响的，被人们称为“有病没病，防风通圣”。小柴胡汤是张仲景秘传的经方，而且入围中医十大名方。但是，防风通圣散是刘河间创立的时方，虽然没有入围中医十大名方，但是它的运用却广为流传。
防风通圣散，是出自金元四大家之一的刘河间的《黄帝素问宣明论方》中的一个方子，原本是用来表里双解的。很多人刚开始接触这个方子的时候，第一感觉就是很惊讶。惊讶什么呢？怎么一个大师级别的医师会开出这么杂乱无章的方子？为什么这么说呢？先来看看方剂的组成。防风通圣散由“防风、荆芥、连翘、麻黄、薄荷、川芎、当归、白芍（炒）、白术、山栀、大黄（酒熏）、芒硝（后下）各五钱，石膏、黄芩、桔梗各一两，甘草二两，滑石三两”组成。煎服方法是先将药方打成粉末，每次服用时取药末二钱，用水一大盏，生姜三片，煎至六分，温服。如果没有麻黄或者考虑不宜使用麻黄的，可以用豆豉或浮萍代替。
全方18味药，表面上看，这方子的这些药太过庞杂，不太符合中医组方的常规，而且里面很多药的作用不一致，比如，既有发表祛邪的中药，又有泻热通便的中药；既有辛温解表的中药，又有苦寒凉中的中药；既有攻邪去实的中药，又有扶正补虚的中药。咋一看，会让人觉得，这有点“方不成方”的感觉。假如是个普通医生开的方子，估计立马有人要说他是庸医了。可是谁叫这个方子是金元四大家之一的刘河间开的呢？那么，其中必有深意啊！（多么现实的领悟啊！）如果仔细一看，就会发现，全方虽然用药比较庞杂，但是却各司其属，反而有一种“大菩萨、小菩萨，各归各的位”的感觉。刘氏将治表攻里、泻实扶正、清热凉中、辛温发表等多种相反相成的中药融为一炉，也正是因为这个原因，才被后世称之为“防风通圣治百病”。
对于防风通圣散的组方原理，明代医家吴鹤皋在《医方考》中说的很详细，第一，“防风、麻黄，解表药也，风热之在皮肤者，得之由汗而泄”；第二，“荆芥、薄荷，清上药也，风热之在巅顶者，得之由鼻而泄”；第三，“大黄、芒硝，通利药也，风热之在肠胃者，得之由后而泄”；第四，“滑石、栀子，水道药也，风热之在决渎者，得之由溺而泄”；第五，“风淫于膈，肺胃受邪，石膏、桔梗清肺胃也，而连翘、黄芩，又所以袪诸经之游火”；第六，“风之为患，肝木主之，川芎、归、芍和肝血也，而甘草、白朮，又所以和胃气而健脾”。从这六个方面来细细观摩，就会发现该方的独特之处。但这里并没有提到生姜有什么用。而清代名医王旭高则认为，“生姜通彻表里”，且全方“汗不伤表，下不伤里，名曰通圣，极言其用之效耳”，并进一步指出，“此为表里、气血、三焦通治之剂”，也由此奠定了防风通圣散的重要地位。
防风通圣散问世千年以来，古今医家和民间百姓已习将它作为春季“防疫”与四季“脱敏”药服用，疗效极佳。而现代也常用来治疗重症感冒、流行性感冒、猩红热、腮腺炎、扁桃体炎等疾病，还可以用来治疗牛皮癣、荨麻疹、风疹、瘙痒症、湿疹、面部蝴蝶斑、疮疖、扁平疣、斑秃等皮肤病。对于防风通圣散的作用，正如清代医家雷丰在《时病论》中所说，“主治甚多，不能尽此，其药味表里气血皆备”，所以现代也有学者用它来降血脂和抗过敏。更奇妙的是，即便是没有任何疾病的成年人，也可以服用防风通圣散来养生防病，这也是“有病没病，防风通圣”说法的由来。
