在小说《隋唐演义》中,瓦岗寨有个神机妙算的军事,他便是徐茂公。然而在真实的历史上,徐茂公应该写作徐世绩,字懋功。其后,这个徐懋功又多次改名,先是被赐姓为“李”,呼作李世绩。其后,他又为了避唐太宗李世民的名讳,改名为李绩。
与小说不同的是,历史上的“徐茂公”并非身着道袍,扮演诸葛亮角色的神机军师,而是一名足智多谋、善于冲锋陷阵的战将。
出于方便起见,本文将他的名字统一命名为徐茂公,免得读者们搞混。
徐茂公本是山东菏泽人,出身于一个豪杰之家。其后隋末大乱,徐茂公聚众起兵,以打家劫舍为生。之后,徐茂公投奔了翟让的瓦岗军、。翟让被杀害后,徐茂公又跟随魏公李密打天下,一直到被王世充击败。
公元6,走投无路的徐茂公被迫投靠于唐朝李渊。对于这名年轻战将,李渊表示非常看好,因此徐茂公被封为曹国公,并被赐姓李氏,还入了总籍,成了皇族的一员。
在国内战争中,徐茂公随秦王李世民南征北战,他击溃宋金刚,擒斩窦建德,活捉王世充、攻灭刘黑闼,逼降杜伏威,擒获徐圆朗,杀死辅公祏,从洛阳一直打到江淮,最终帮助唐朝统一全国。
在李世民眼里,徐茂公是唐朝最会打仗的三人之一。徐茂公崇尚诸葛亮,强调谨慎,讲究稳扎稳打,虽然不会大胜,也不至于大败。因此,徐茂公善于积多个小胜为大胜,最终战胜对手。
相比于内战,徐茂公在外战中的战绩可谓更加辉煌。贞观四年(630年),徐茂公与李靖一起出击东突厥,擒获颉利可汗,灭亡东突厥汗国。
公元641年,徐茂公运用三万骑兵,力敌薛延陀20万人。战斗中,徐茂公以寡击众,杀敌五万余,大获全胜,漠北强国薛延陀灭亡。
公元645年,徐茂公随李世民攻打高句丽,连续攻破十余城,斩首四万余人。到了唐高宗年间,也就是公元668年,70多岁的徐茂公重新披挂上阵,攻陷高句丽的首都平壤,攻破176城,俘获500多万人。一生中,徐茂公为大唐歼灭三大强敌,擒获三位敌国国王。
仅仅一年后,徐茂公因病去世,享年76岁。为了表彰他的功劳,唐高宗援引卫青、霍去病的旧例,仿照阴山、铁山及乌德鞬山为他筑坟,用以表彰他灭亡东突厥、薛延陀和高句丽的绝世功劳。
然而令奇怪的是,徐茂公立下了如此多的战功,但他在凌烟阁的排位却低得惊人,只排23位,仅仅高于秦琼,而封赏也远少于长孙无忌、尉迟恭等人。以徐茂公能力之强,功劳之大,这样的排名实在不公平。
根据史书记载,徐茂公和唐太宗李世民的关系似乎不错。有一次徐茂公患有急病,医生说需用胡子烧成的灰作为药引。而李世民二话不说,剪下自己的胡子赐给徐茂公。徐茂公感动至极,他咬破指头,沾血为誓,发誓要为李世民献出生命。李世民死后,他还将唐高宗李治托付给了徐茂公。
按说以李世民与徐茂公的关系,徐茂公绝不至于仅在凌烟阁排名倒数第二位。而这个谜题最终在1300年后得到解答。
1977年,农民在于陕西省礼泉县东北约18公里的烟霞新村挖出了一面石碑,而此石碑正是徐茂公本人的墓志铭,而碑文更是唐高宗李治亲笔撰写。通过考察,学者们发现此碑基本上概括了徐茂公一生的丰功伟绩,与史书都能相互对照。
虽然内容详实,然而学者们却发现此碑文似乎缺少一重要内容,那就是关于发生于公元626年的玄武门之变的描述。在初唐功臣尉迟恭、唐俭等人的墓志铭中,基本都会涉及此变。而在徐茂公的碑文中,却只字未提。
对此,学者们认为,作为李世民的旧部,徐茂公确实并未参与玄武门之变。对于徐茂公在玄武门之中变现,史料有不同的观点。根据《旧唐书》记载,李世民曾就政变之事问计于徐茂公,而徐茂公却“推辞不语”。但根据《新唐书》记载,徐茂公却说:“秦王以功高被疑,世绩等申犬马之力。”对此,李世民的回应是“甚重之”。
而根据墓志铭的文字,学者们认为,第一种史料更为靠谱。如果徐茂公参与了玄武门之变,必然会在墓志铭中显现。而事实上,墓志铭对此只字未提。在徐茂公与李世民关系方面,墓志铭只记载了他们“君礼臣忠”的正面事迹。
由于没有参与玄武门之变,李世民自然不会真正将徐茂公看成自己人,论功行赏时,自然不如赤膊上阵的尉迟恭等人。因此学者们也认为,李世民并没有如史书中那么信任徐茂公,他对其只是笼络利用而已。比如李世民去世前,曾故意将徐茂公贬为叠州刺史,并对唐高宗说:“你对徐茂公无恩,我死后,你应立即将其官复原职,他必定为你效死力。”
对待徐茂公,李世民玩尽了帝王心术,而对于同为托孤臣子的长孙无忌、褚遂良等人,李世民却能做到推心置腹,将他们比作霍光、诸葛亮。因此,徐茂公并不完全受李世民信任,凌烟阁排名自然不会高。