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根据Nature的新闻报道：行为证据表明，仅20个神经元就能让老鼠“看到”图像。
科学家们利用光刺激动物大脑中的少量细胞，从而使老鼠产生了视觉幻觉。这一发现可以加深研究人员对大脑如何解释和作用于眼睛所看到的事物的理解，甚至可能开发出有助于视障人士的设备。这项研究成果于7月18日发表在Nature杂志上：主要使用了一种被称为“光遗传学”的技术，该技术通过光脉冲控制单个脑细胞。
加利福尼亚斯坦福大学的神经学家Karl Deisseroth和他的同事们试图将图像植入大脑的视觉皮层，这个区域通常将视网膜产生的信息编织在一起。Deisseloth的研究小组向老鼠展示了水平条或垂直条的图像，并训练它们在看到垂直条状的图像时从一水管里舔东西。研究员们监测了动物的大脑，并记录了当老鼠看到竖条时哪些神经元会被激发，他们最终确定了每只老鼠大约有20个细胞似乎与垂直图像有关。
为了制造幻觉，研究人员将光照在这些特定神经元上，刺激它们。这使得即使老鼠们处于黑暗中也舔着水管就好像它们看到了垂直条状的图像。而当研究员刺激老鼠与水平条图像相关的神经元时，它们就没有舔管子。
华盛顿西雅图艾伦脑科学研究所所长ChristofKoch说，这篇论文是一次技术性的探索，也是光遗传学的一个进步。斯坦福研究小组的下一个挑战将是确定感知特定图像的神经元如何连接到解析视觉信息含义的大脑区域。目前，光遗传学还远没有准备好应用于人类。6月，加利福尼亚州洛杉矶的一家名为“第二视觉”的公司公布了一种装置的早期临床结果，该装置使用植入视觉皮层的电极，为盲人恢复一些视力。这些电极通过佩戴在人眼睛附近的相机收集到的信息刺激大脑。该系统改善了六个人的视力，使他们能够在黑屏上看到一个白色的正方形。公司希望在未来该设备能直接通过向大脑发送更复杂的视觉信息来恢复视力。
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（编辑：55号淘气包）
