淑慎皇贵妃来自于富察氏，满洲镶黄旗人，她是康雍乾时期名臣马齐的七世孙女。话说，淑慎皇贵妃这一支富察氏在乾隆以后乃是顶级豪门，乾隆后宫中就有两名来自富察氏家族的女人，一个是孝贤皇后，另一个晋妃（马齐的曾孙女）。所以，从出身方面来看，淑慎皇贵妃那自然是无可挑剔了。
同治十一年（1872年），清宫举行八旗选秀，淑慎皇贵妃（下文称富察氏）以镶黄旗秀女的身份参加了本次选秀，其实，富察氏在参加选秀前就被慈禧太后盯上了，慈禧太后认为富察氏是中宫皇后的不二之选。然而，当时慈安太后仍然在世，在择后方面有很大的话语权，而她却看上了蒙古状元崇绮的女儿阿鲁特氏（孝哲皇后），因为阿鲁特氏是慈安太后的外甥女。
最终，同治帝还是选择了阿鲁特氏入主中宫，但慈禧是何等人物，她并不会善罢甘休，表现出来的就是对富察氏无以复加的宠爱，比如说直接册封富察氏为慧妃，并多次干预同治帝夫妻生活，让同治帝多去宠幸慧妃，同治帝无奈，只得一个人搬进了乾清宫居住。
同治十三年十一月，就在同治帝即将离开人世之际，慈禧太后竟然将富察氏连升两级，晋封为皇贵妃。同治帝病逝后，富察氏所受到的宠爱丝毫没有减退，光绪二十年是慈禧六十大寿之年，这一年，慈禧给富察氏一个独一无二的封号：敦宜荣庆皇贵妃。这是清代唯一四字封号的皇贵妃。
然而，荣华富贵、满身荣耀并没有使富察氏欢愉太多，她想要的是一段真正的爱情，这些名分对于她来说并没有什么实际意义，可惜她想要的一切将不再拥有，她只能独自一人，度过漫漫长夜。
光绪三十年，富察氏病逝，年仅46岁，这位满身荣耀的皇贵妃还是没有入葬帝陵的资格，因为自从乾隆朝后，就再也没有皇贵妃入葬帝陵的先例了。最终，被谥为淑慎皇贵妃的富察氏葬入了惠陵妃园寝。
