瓷器鉴定真知堂说上古史：
今日农历腊月二十四，南方习称小年。大伙辛辛苦苦忙了一年，总算这一年要过去了。
过年，是中国人特有的习俗。又称春节。和西方不一样，中国自古以来有自己的历法。一般称为农历，又称夏历，意思是夏朝颁布的历法。
其实，在中国古代有六历之说：《黄帝历》《颛顼历》《夏历》《殷历》《周历》《鲁历》。目前通行的农历就是夏历。夏历与殷历，周历不同主要在于，主要在于以哪个月为正月（一年之始)。夏历以寅月为正，殷历以丑月(农历12月)为正月、周历以子月(农历11月)为正月。
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《尚书·咸有一德》曰:"爰革夏正。"《汉书·谷永传》曰:" 汉家行夏正。"唐朝刘知几《史通·模拟》:"春秋诸国，皆用夏正。"夏正，就是"夏历正月"的简称。秦及汉初曾一度以夏历十月为正月。自汉武帝改用夏正后，历代沿用至今，所以我们今天的春节就是夏历的春节。
过年，也有说法。“年”字的甲骨文为“上禾下人”，意思是谷物成熟、人们丰收时背负禾谷之义，也就是丰收的意思。如《谷梁传·桓公三年》“五谷皆熟为有年也”。由于古代谷物一般一年一熟，也就和地球公转一年基本吻合了。
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《尔雅·释天》里说“夏曰岁，商曰祀，周曰年”，意思是夏商周三代对于今天的年的说法不同，夏朝用岁星（木星）的回归代指一年，商朝用祭祀代指一年（每年一大祭），而周朝说的年则是五谷一熟为一年。
所以，周正为今天的农历10月过年，也就是秋收之后过年。殷正以农历11月过年，也就是祭祀天地祖先之后过年。（商代青铜器铭文一般都铸有“唯王几祀”的铭文作为开头，就是证据）而夏历以岁星纪年法，木星每大约绕太阳运行一周，则地球上根据岁星所在不同的位置来纪年。这就是夏正的来历。
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《资治通鉴》采用的就是这种纪年方法，一般人读不懂。如《资治通鉴 汉纪一》开篇就说，“起旃蒙协洽，尽柔兆涒滩，凡二年。太祖高皇帝上之上”，也就是起于羊年，终于猴年。（具体解释看下文）也就是公元前二零六年”。说的就是前206-前205年间的事情。
夏代称木星为岁星或太岁，古人把周天分为12等分，称12次，木星每年到一个位置，就用木星所在星次（位置）来纪年。这种纪年法被称为岁星纪年法。根据太岁所在的子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥12个年，给以相应的专名，依次是:困敦、赤奋若、摄提格、单阏、执徐、大荒落、敦牂、协洽、涒滩、作噩、阉茂、大渊献。所以，今年就是大渊献年。
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《尔雅·释天》:"太岁在亥曰大渊献。" 《占经》引 李巡 云:"言万物落於亥，大小深藏屈近阳，故曰渊献。渊，藏也；献，近也。"《资治通鉴·汉记八》:"起强圉大渊献，尽上章困敦，凡十四年。"
故老相传，所谓过年，是因为每年五谷丰登之时，就有一个怪兽出来糟蹋粮食。人们敲锣打鼓，放爆竹，贴红纸神像，年兽害怕红色和爆竹的声音，以为神灵出来，就会逃跑。所以这就是过年赶年兽，放爆竹，贴年画（神像）春联的来历。
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这个年兽的来历并无所本，应该就是太岁拟人化后民间的以讹传讹。《续文献通考-郊社考 卷一百九》:"太岁者，十二辰之神。木星一岁行一次，历十二辰而一周天。。。所谓太岁十二神也。现如今流行的本命年冲太岁的说法，也是来源于此。
很多中国民间的传统习俗，其起源和来历现在已经不可考证了。其实，大多数出自《周礼》等上古之书。过年的习惯也是如此。夏朝人观测到绝大的木星每年在天空中不同的位置，定出夏历。商朝人重鬼神，每年年底要大祭天地祖先，周人重五谷丰登，故以大丰收之后的月份为过年的正月。
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年画起源于汉代。东汉蔡邕《独断》中说:"神茶、郁垒而身居其门，主阅领诸鬼，其恶害之鬼，执以苇索，食虎。故十二月岁竟，常以先腊之夜逐除之也。乃画茶、垒并悬苇索于门户，以御凶也。这段话的意思是说，神茶、郁垒这两位神灵可以驱鬼食虎，所以古人在腊月之夜画他们的形象在门上以驱邪避鬼。这就是年画的来历了。
后来，门神的形象变成了尉迟恭秦叔宝等人，但不管画的谁？年画辟邪驱鬼，加上春联。就成了过年家家户户的标配了。可惜这种风俗在今天城市里已经罕见，民居尚有保存者。
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