赤壁之战是三国三大战役之一，战前曹操刚刚统一北方并自任丞相，只要曹操打赢这一仗消灭了江东孙权和荆州刘表（刘琮）、刘备等人，统一南北几乎可以说是指日可待之事，不过在刘琮投降后，孙权和刘备结盟与曹操在赤壁展开大战，结果孙刘联军以少胜多大败曹操，一举奠定了三国鼎立的基础。
不过后世的主流观点大都认为此战的功劳绝大部分归功于孙权一方，更确切的说是周瑜的功劳，没刘备啥事，就连《三国演义》中的零陵上将邢道荣都讥笑诸葛亮：“赤壁鏖兵，乃周郎之谋也，干汝何事，敢来诳语！”那么事实果真如此吗？赤壁之战孙刘结盟，周瑜一战成名，刘备就真的是一直在打酱油吗？我们来分析一下。
第一，首先不可否认的是在赤壁前线和曹操大军对垒的是周瑜的数万大军，火烧赤壁也是周瑜的功劳，至于演义中的借东风和草船借箭那是纯属虚构，刘备和诸葛亮并没有出现在赤壁前线，那么刘备是否就没有派兵协同周瑜在前线作战？当然不是！
《江表传》记载：“备虽深愧异瑜，而心未许之能必破北军也，故差池在后，将二千人与羽、飞俱，未肯系瑜，盖为进退之计也。”刘备看到周瑜仅仅带了三万兵马前来心中有所失望，认为兵力太少未必是曹操对手，所以给了两千兵马给关羽和张飞，让他们协同周瑜作战，其余兵马在夏口和樊口一线，也就是说刘备主力虽然没有在前线参战，但是关羽和张飞还是被派往了前线。
第二，事实上正史中不乏曹操和刘备交战的记录，比如《三国志-武帝纪》记载：“公至赤壁，与备战，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还。”又比如《三国志-先主传》记载：“权遣周瑜、程普等水军数万，与先主并力，与曹公战于赤壁，大破之，焚其舟船。先主与吴军水陆并进，追到南郡，时又疾疫，北军多死，曹公引归。”
诸葛亮过江劝说孙权结盟时曾说过：“豫州军虽败于长坂，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。”也就是说刘备屯驻夏口的兵力有两万人左右，即使关羽和张飞带走了两千兵马协同周瑜作战，刘备依然有一万多人主力在手，那么既然刘备主力不在赤壁前线作战，那么正史中刘备和曹操交战又是怎么回事呢？
从图中可以看到，刘备屯驻的夏口和赤壁很近，从夏口发兵很快就能到达赤壁，周瑜在前线和曹操对峙，刘备则在后方和曹操打游击战，不断派出小股部队骚扰曹操大军，这一点周瑜还真不如刘备，因为夏口、赤壁此处荆州，刘琦屯驻夏口时间不短对这一带的地形远比远道而来的周瑜要熟悉得多，周瑜不熟悉，曹操就更不熟悉了，刘备占据地利这也是曹操“与备战，不利”的原因所在。
赤壁之战曹操大败北逃，在荆州一待七八年的刘备就成了尾随追击曹操的主力；而且从战后周瑜马上攻打南郡时张飞率千人留在周瑜军中协同作战，同时关羽“截北道”阻挡曹操援军对江陵曹仁的支援来看，关羽和张飞在赤壁之战期间确实是在赤壁前线和东吴军队一同作战。
所以赤壁之战期间，刘备并非在打酱油，除了张飞和关羽在周瑜军中之外，刘备和周瑜两人一人在前方，一人在后方配合作战，其实从战后瓜分胜利果实也能看出来刘备是出了力的，要不然孙权和周瑜岂能容忍刘备拿下荆南四郡？
